用兵，很多贤能之士都归附于他，他的势力必定会先夺取袁绍，然后再移兵攻打江东。恐怕将军您抵挡不住，不如献出荆州归附曹操，曹操一定会厚待将军。”刘表说：“你先去许都，观察一下那边的动静，我们再做商议。”韩嵩说：“君臣各有本分。我现在侍奉将军，即使赴汤蹈火，也唯命是从。但如果将军能对上顺从天子，对下服从曹操，就可以派我去；如果您还犹豫不决，我到了京师，天子赐给我一个官职，那我就成了天子的臣子，不能再为将军效死了。”刘表说：“你先去看看，我另有打算。”韩嵩辞别刘表，到许都见到曹操。曹操任命韩嵩为侍中，兼任零陵太守。荀彧说：“韩嵩来观察动静，还没有立下什么功劳，就给他这么高的官职。祢衡那边又没有消息，丞相派他去却不闻不问，这是为什么呢？”曹操说：“祢衡太侮辱我了，所以借刘表的手杀了他，何必再问呢？”于是派韩嵩回荆州劝说刘表。韩嵩回到荆州见到刘表，称颂朝廷的盛德，劝刘表派儿子去侍奉天子。刘表大怒说：“你怀有二心吗？”想要杀了他。韩嵩大声喊道：“是将军辜负了我，我没有辜负将军！”蒯良说：“韩嵩去之前，就已经说过这话了。”刘表于是赦免了韩嵩。

有人向刘表报告说黄祖斩杀了祢衡，刘表询问原因，那人回答道：“黄祖和祢衡一起喝酒，都喝醉了。黄祖问祢衡：‘你在许都见过什么人物？’祢衡说：‘大儿是孔文举，小儿是杨德祖。除了这两人，就没什么人物了。’黄祖又问：‘我和他们相比如何？’祢衡说：‘你就像庙里的神像，虽然享受祭祀，可惜毫无灵验！’黄祖大怒道：‘你把我当成土木做的人偶吗！’于是斩杀了祢衡，祢衡到死都骂不绝口。”刘表听闻祢衡已死，也连连叹息，下令将他葬在鹦鹉洲边。后人写诗感叹：

黄祖才非长者俦，祢衡珠碎此江头。今来鹦鹉洲边过，惟有无情碧水流。

曹操得知祢衡遇害，笑着说：“这个迂腐的书生，靠口舌逞能，反而害了自己！”又因为不见刘表前来归降，便想要兴兵问罪。荀彧劝谏道：“袁绍还没平定，刘备也没消灭，却想着对江汉地区用兵，这就好比舍弃心腹之患，却去顾及手足之疾。可以先消灭袁绍，再灭掉刘备，到那时江汉地区就能轻而易举地平定了。”曹操听从了他的建议。

再说董承自从刘备离开之后，日夜和王子服等人商议，却想不出什么办法。建安五年，元旦朝贺时，董承见曹操越发骄横，心中愤慨，因而生病。献帝知道国舅染病，便让随朝太医前去医治。这位太医是洛阳人，姓吉，名太，字称平，人们都叫他吉平，是当时的名医。吉平到董承府上用药调治，早晚都不离开，常常见董承长吁短叹，却不敢询问。

正值元宵佳节，吉平打算告辞，董承挽留他，二人一起饮酒。喝到一更过后，董承感到困倦，就和衣睡下。忽然有人通报王子服等四人来了，董承出门迎接他们进来。王子服说：“大事成了！”董承问：“快说说怎么回事。”王子服说：“刘表联合袁绍，起兵五十万，兵分十路杀来。马腾联合韩遂，率领西凉军七十二万，从北方杀来。曹操把许昌的兵马全都派出去分头迎敌，城中空虚。要是聚集我们五家的僮仆，能有一千多人。趁着今晚曹操府中大摆宴席，庆祝元宵，我们把他的府第围住，冲进去杀了他。千万不能错过这个机会！”董承听后十分高兴，随即叫家奴各自收拾兵器，自己披挂整齐，拿着长枪上马，和众人约好在曹操府内门前会合，同时进兵。到了夜里二更，众人都到齐了。董承手提宝剑，徒步径直闯入，看到曹操在后堂设宴，大喊：“曹操老贼，别跑！”一剑砍去，曹操随即倒地。董承忽然惊醒，原来是一场南柯一梦，嘴里还不停地骂着“曹操老贼”。吉平上前问道：“你想谋害曹公吗？”董承又惊又怕，答不上话。吉平说：“国舅别慌。我虽是个医生，但从未忘记汉室。我连日见国舅唉声叹气，不敢询问。刚才您梦中说的话，已经暴露了真情，希望您不要隐瞒。要是有用得着我的地方，就算灭我九族，我也绝不后悔！”董承掩面而哭，说：“就怕你不是真心的！”吉平于是咬下一根手指发誓。

董承这才取出衣带诏，让吉平看，并且说：“如今计划没能成功，是因为刘玄德、马腾各自离开了，我们无计可施，所以我才忧愤成疾。”吉平说：“不用诸位费心。曹操老贼的性命，就在我手中。”董承问他缘故。吉平说：“曹操老贼常常头疼，疼得深入骨髓，只要一发作，就召我去医治。如果早晚有召我去的时候，只用一服毒药，他肯定就死了，何必动用刀兵呢？”董承说：“要是真能这样，拯救汉朝社稷的功劳，都要仰仗您了！”这时吉平告辞回