考察试用，恳请陛下以平民身份召见祢衡。如果他没有值得赞赏的才能，我们愿意承担当面欺君的罪责。

皇帝看完表文，交给曹操。曹操便派人召祢衡前来。祢衡见过礼后，曹操没有让他坐下。祢衡仰天长叹道：“天地虽然广阔，怎么连一个人才都没有呢！”曹操说：“我手下有几十人，都是当世英雄，怎么能说没有人呢？”祢衡说：“我想听听都有谁。”曹操说：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，他们智谋高深，眼光长远，即使是萧何、陈平也比不上。张辽、许褚、李典、乐进，勇猛无敌，即使是岑彭、马武也比不上。吕虔、满宠担任从事，于禁、徐晃担任先锋；夏侯惇是天下奇才，曹子孝（曹仁字子孝）是世间福将。怎么能说没有人呢？”祢衡笑着说：“您说得不对！这些人我都了解：荀彧可以派去吊丧问疾，荀攸可以派去看守坟墓，程昱可以派去关门闭户，郭嘉可以派去念赋作词，张辽可以派去击鼓鸣金，许褚可以派去牧牛放马，乐进可以派去取状读供，李典可以派去传书送檄，吕虔可以派去磨刀铸剑，满宠可以派去饮酒食糟，于禁可以派去背土筑墙，徐晃可以派去屠猪杀狗；夏侯惇被称为‘完体将军’，曹子孝被叫做‘要钱太守’。其余的人都是些衣架、饭囊、酒桶、肉袋罢了！”曹操愤怒地问：“你有什么能耐？”祢衡说：“天文地理，我无一不通；三教九流，我无所不晓；对上可以辅佐君主成为尧、舜那样的圣君，对下可以与孔子、颜回的品德相媲美。怎么能和这些凡夫俗子相提并论呢！”当时只有张辽在旁边，他拔剑想要斩杀祢衡。曹操说：“我正缺一个鼓吏。早晚朝贺和宴享的时候，就让祢衡担任这个职务。”祢衡没有推辞，应声而去。张辽说：“这个人出言不逊，为什么不杀了他？”曹操说：“这个人向来有虚名，远近闻名。今天杀了他，天下人一定会说我容不下人。他自认为有才能，所以我让他当鼓吏来羞辱他。”

第二天，曹操在省厅大宴宾客，让鼓吏击鼓。旧吏说：“击鼓必须换上新衣。”祢衡却穿着旧衣服走了进来。接着他击鼓演奏《渔阳三挝》，音节非常美妙，发出深沉的金石之声。在座的宾客听了，无不感慨流泪。左右的人喝道：“为什么不换衣服！”祢衡当着众人的面脱下旧破衣服，裸体站立，浑身暴露。宾客们都掩面不忍直视。祢衡这才慢慢地穿上裤子，面不改色。曹操叱责道：“在朝堂之上，怎么如此无礼？”祢衡说：“欺骗君主才叫做无礼。我露出父母赋予的身体，是为了显示我清白的本性！”曹操问：“你认为自己清白，那谁是污浊的？”祢衡说：“你不识贤愚，这是眼浊；不读诗书，这是口浊；不接纳忠言，这是耳浊；不通晓古今，这是身浊；不能容纳诸侯，这是腹浊；常怀篡逆之心，这是心浊！我是天下名士，却被任用为鼓吏，这就好比阳货轻视孔子，臧仓诋毁孟子！你想要成就王霸之业，却这样轻视人才吗？”

当时孔融在座，担心曹操杀了祢衡，便从容地进言说：“祢衡的罪过如同服劳役的罪犯，不值得劳烦圣明的君主为他操心。”曹操指着祢衡说：“让你去荆州做使者。如果刘表来投降，就任用你为公卿。”祢衡不肯去。曹操让人准备三匹马，派两个人挟持着他上路，又让手下的文武官员在东门外摆酒送行。荀彧说：“如果祢衡来了，大家不要起身。”祢衡到了之后，下马进来拜见，众人都端坐不动。?第|¨一]?看?2书a网¤/ ¤无.]|错2,内2@容-￡~祢衡放声大哭。荀彧问：“你为什么哭？”祢衡说：“行走在一群死尸中间，怎么能不哭？”众人都说：“我们是死尸，那你就是无头的狂鬼！”祢衡说：“我是汉朝的臣子，不做曹瞒（曹操小名阿瞒）的党羽，怎么会无头？”众人想要杀了他。荀彧急忙阻止说：“像他这样鼠雀一般的人，何必弄脏我们的刀！”祢衡说：“我是鼠雀，尚且有人性，你们只能叫做寄生虫！”众人愤恨地散去。

祢衡到了荆州，见过刘表后，虽然表面上在称颂刘表的德行，实际上却是在讥讽他。刘表很不高兴，让他去江夏见黄祖。有人问刘表：“祢衡戏弄主公，为什么不杀了他？”刘表说：“祢衡多次羞辱曹操，曹操不杀他，是怕失去人心，所以派他来我这里做使者，想借我的手杀了他，让我背上害贤的名声。我现在把他派去见黄祖，让曹操知道我有见识。”众人都称赞刘表的做法。

这时袁绍也派使者来了。刘表问众谋士：“袁本初又派使者来了，曹孟德又把祢衡派到这里，我们该怎么做才好呢？”从事中郎将韩嵩进言说：“如今两雄对峙，将军如果想要有所作为，趁这个机会破敌也可以。如果不想这么做，那就选择贤明的一方去归附。现在曹操善于