炉膛里燃烧的火焰舔舐着空气，侯本福胸前绑缚的猪皮护具早已被汗水浸透、烤干，又浸透，结出硬邦邦的盐霜。?d+i!n￠g·d*i′a?n^t￠x′t\.′c!o!m-卢通明塞给他的这几块厚重皮子，隔绝了飞溅火星最直接的灼痛，也像一层无声的勋章，宣告着他被这滚烫地狱真正接纳。他稳稳夹住通红的铁块，走向轰鸣的汽锤，脚步比初来时沉稳太多，带着一种与铁器对话的节奏感。

三个月锻造车间苦役的尾声，他不再满足于仅仅做个夹铁的搬运工。炉口烈焰吞吐的奥秘，汽锤雷霆万钧的韵律，像无形的钩子牵引着他。

“龙组长！”一次难得的工歇，侯本福指着那深邃炉口，“这火候，怎么个看法？这汽锤，怎么个操作法？我想学几招！”

龙大榜灌了口凉水，抹去下巴的水渍：“侯老师真想学？那可真是往热油锅里伸手！”他指着炉口不同区域翻腾的火焰，“瞧见没？白亮刺眼，那是温度最高，铁烧透了，钢性最好；要是发黄发暗，那就是欠火候，夹出来汽锤一砸就裂，费劲！还有这烟气的浓淡快慢，风门开多大，煤怎么添……学问深着呢！”他又指指汽锤，“不要以为别人玩起轻松，你去玩起把你手都震麻，稍不注意那坨铁就射到身上来了！”

侯本福听得专注，眼神紧锁着炉膛内变幻的火焰。几天后，他争取到了司炉工老张的认可。第一次独立操作，他紧张得手心冒汗，学着老张的样子，双手紧握那根沉重的长钎，深深吸了一口滚烫刺鼻的空气，猛地将长钎捅进炉门。一股难以想象的热浪轰然扑出，几乎将他掀翻。他咬紧牙关，腰腿发力，才勉强稳住身形。沉重的长钎在通红的料堆里搅动，如同在粘稠的岩浆中跋涉，每一次推送、撬动，都榨干着臂膀的每一分力气。汗水瞬间涌出，又被炉口喷出的热风瞬间蒸干，脸上、手臂上的皮肤绷紧，火辣辣地疼。老张耐心地教他每一个细节。他根据老张的指导艰难地辨别着火焰的颜色，学着调整风门和加煤的节奏，笨拙却无比认真。当第一块由他判断火候、亲手推出的通红工件顺利地被司锤工锻打成型时，那种穿透肺腑的灼热里，悄然滋生出一丝微弱的掌控感。

半个月的司炉体验结束，他又站到了司锤工赵建亮身边。汽锤每一次轰然砸落，脚下的地面都在震颤，巨大的噪音和喷溅的钢花构成一个狂暴的世界。赵建亮叼着半截熄灭的烟卷，眼神锐利如鹰：“侯老师，看好了啊！”他铁钳一拨一引，那沉重的红铁在铁砧上仿佛有了生命，随着汽锤的节奏精准翻滚。“打铁，要听声！‘铛’是实声，料正吃劲；‘噗’是虚声，打空了或者料要裂！手要快，眼要毒，更要懂铁的心思！”他示范着钳口微妙的角度变化，那铁块便如驯服的烈马，在砧台上变幻着形状。

侯本福屏息凝神，接过赵建亮递来的铁钳，第一次尝试引导一块烧红的小料。汽锤落下的瞬间，那巨大的冲击力几乎让他脱手，铁块“哐当”一声歪斜着砸在砧台边缘，火星狂喷。他脸上一热，是羞愧，更是被高温炙烤的痛感。“别慌！”赵建亮吼道，“心稳，手才稳！再来！”一次，两次……汗水迷了眼睛，手臂酸痛得发抖。终于，在一次沉闷的“铛”声中，他配合着汽锤的节奏，成功引导铁块完成了一次翻转。那一刻，虎口震裂的旧伤再次崩开，血丝渗出，他却咧开嘴，在震耳欲聋的轰鸣中无声地笑了。

当侯本福最终能独立操作，稳稳地配合汽锤完成一件小型工件的锻打时，车间里忙碌的同改们，看向他的眼神已彻底不同。*小¨税^C\M·S? *庚¨鑫*最′快,那眼神里，是同行者之间的认可。

三个月锻工车间的烈火淬炼结束，侯本福像一块被反复锻打、形态初成的铁胚，带着一身洗不掉的烟火气和眉宇间沉淀的硬气，踏入了人造宝石加工车间。

巨大的落差感瞬间将他吞没。这里没有震耳欲聋的轰鸣，没有灼人的热浪，只有一片令人压抑的、嗡嗡作响的寂静。一排排低矮的水泥工作台延伸开去，上面布满旋转的电动砂盘。空气里弥漫着湿润的粉尘和一种微弱的、说不出来是啥味的化学胶水气味。数十名犯人如同凝固的雕塑，佝偻着背脊，保持着一种怪异而统一的姿势——左肩明显低于右肩，头颅深深埋下，眼睛死死盯着指尖。他们戴着露出指头的细毛线手套，左手虚按在砂盘边缘，右手则捏着一根根细长的铁杆，铁杆顶端粘着的，正是那些微小如米粒的人造宝石毛坯。砂盘飞速旋转，发出持续不断的“嗡嗡”声，混合着水流喷溅的“嘶嘶”声和宝石与砂面摩擦发出的极其细碎、令人牙酸的“嗞嗞”声。