说着起身出了书房。

……

……

入夜。

姜家正房的卧房内，帷幔低垂。

虽银霜炭盆里余火未熄，暖意融融，却因灯火俱灭，只余窗外雪光透入，显得幽暗。

元春身着杏红色软绸寝衣，云鬓半散，正依偎在姜念怀里。

姜念轻抚其香肩，笑道：“夫人此刻可告知为夫，今日荣府老太太急召，究竟所为何事了？”

元春先是一阵沉默，只听得二人呼吸之声交织。¨第,一/看-书\网_ +最`新`章.节^更′新′快_半晌，方轻轻“嗯”了一声，却仍不言语。姜念也不催促。

又过了一会子，元春才似下定决心，低声道：“此事……与大爷的身世有关。”声音细若蚊蝇，几不可闻。

姜念身子登时一僵，却不作声。

元春觉察，便继续道：“老太太与我母亲听得些风声，说大爷……大爷或是……”说到这里，竟似难以启齿，顿了顿才道：“或是今上流落民间的骨血！”

此言一出，房中静得可怕。

姜念沉默良久，方问道：“这风声从何处听得？”

元春便将情况细说了一番。

姜念听罢，却不见多少惊色。

他早已料到，自己的真实身世会被人推测出来且传扬开来。

元春声音愈发轻柔，却带着几分颤意：“大爷，这传闻……可是真的？”

姜念将她往怀里带了带，柔声道：“明日你再去荣府走一遭，告诉老太太与岳母，此乃无稽之谈。事关天家体统，岂能这般胡言乱语？难道荣国府想惹祸上身不成？切记要她们禁言此事。”

这番话说得巧妙。

事已至此，他不忍欺瞒元春，却又实在不能坦言相告。此刻这般言语，既未对元春直言此乃谣言，只教她转告贾母、王夫人，倒显得进退有度。

元春乖觉，忙道：“是我唐突了，明日便去告知老太太与母亲。”说罢，将脸埋在姜念胸前。

姜念搂紧了她，轻抚其背道：“此事怎能怪你？”

此时冬夜深寂，屋内虽暗却暖意融融。元春被姜念紧紧搂在怀中，心中却暗自思量：“观大爷言辞，倒不似全然否认。若他真是龙种，此事自然不便明言。”思及此，心头不由一颤，暗想：“如此说来，大爷或许真是……”

姜念亦在沉思。

他思忖着是否该主动进宫向泰顺帝说明此事，以免泰顺帝猜忌是他传扬的。思虑后，他便放弃了这个想法。纵然他主动进宫说明，泰顺帝也可能猜忌是他传扬。而且，他刚立功回京，这时候主动与泰顺帝说这种事，泰顺帝可能会猜忌他居功自傲，想让泰顺帝相认他为皇子了。

横竖此事并非他传扬，连元春都瞒着，又让元春去告诫贾母、王夫人。日后泰顺帝若问起，也好分说。

一时间，姜念、元春各怀心思，却都默契地不再言语。

窗外北风渐起，吹得窗棂微微作响。

……

……

翌日上午。

荣国府荣庆堂暖阁内沉水香氤氲，袅袅婷婷，在雕花窗棂间流转。

贾母正倚在锦绣靠枕上，半阖着眼听贾赦说话。

只见贾赦身着绛紫色团花袍子，一张老脸堆着笑，正躬身向贾母讨要一笔数目惊人的银钱。

贾赦虽袭着一等将军的爵位，却不是荣国府的当家老爷。平日里不过靠着那点子俸禄，偏生又是个挥金如土的主儿。不是吃酒听戏，就是买妾纳婢。

正说得口沫横飞之际，忽见鸳鸯掀帘进来，急声道：“老太太，大姑娘回来了！”

贾母闻言，精神一振，连声道：“快请进来！”又对贾赦摆手道：“你且先回去，这事儿容后再议。”

贾赦那张老脸登时涨成了猪肝色。

他素知老太太偏心，待二弟贾政如珠似宝，对自己这个长子却总是淡淡的。这些年来，他也只得忍气吞声。可如今，竟连元春这个做孙女的都比他体面，元春刚一到，老太太就要撵他走。

而且，近日邢夫人在姜家受了羞辱，向贾赦哭诉元春冷眼旁观，全不把贾赦这个大老爷放在眼里。贾赦本就因此积了一肚子火，此刻见老太太这般作态，不由得冷笑道：“好个千金小姐回来了，老太太就要赶儿子走？莫非在您老眼里，我连个外嫁的丫头都不如了？”

这话说得极重，暖阁内忽然一片死寂。

贾母本