百姓已快揭不开锅，边军将士的铠甲也因久未修缮锈迹斑斑。若是能拿下华夏朝的资源……想到这里，周勤喉结滚动，猛地端起案上的凉参茶一饮而尽，苦涩的茶水顺着喉咙流下，反而让他愈发清醒。

“你说，他们的商船能载多少货？” 周勤突然抬头，眼底闪过一丝锐光，像猎人发现了猎物。

“赵顺说，沙船能装五百石，他们这次还在祥阳城买了八艘货船。” 周文彬咽了口唾沫，声音发紧，“祥阳城的绸缎庄王老板，花三万九千两买了五套文房四宝，说要送给中侯王周泰做寿礼，还说要搭线和华夏朝通商。”

“周泰……” 周勤的指节捏得发白。那个盘踞洛城的中侯王，总自诩占着中原商道的富庶，半年前抢走的那片盐场，至今仍是周勤的心头刺。若是让他先搭上华夏朝的线，南境的铜矿和铁矿就再无优势。他突然站起身，锦盒里的青瓷碗被震得轻响，窗外的雨不知何时停了，一道阳光刺破云层，照在琉璃杯上，映得满室流光。

周勤盯着琉璃杯折射出的光斑，那光影在他眼底晃动，如同跳动的火焰点燃了野心。他忽然意识到，若能打通与华夏朝的贸易，不仅能充盈国库，更能借此彻底压制周泰。想到此处，他猛地转身，袍角带起一阵劲风，将案头的《山河图》掀起一角，露出被朱砂标记的河道。 恍惚间，他仿佛看到满载货物的沙船逆流而来，赤铜矿换回的白银堆成小山，而周泰在洛城跺脚捶胸的模样，让他不自觉地勾起嘴角。可转瞬，华夏朝士兵持着未知武器列队的画面又闪过脑海，笑容瞬间凝固在脸上。权衡利弊间，他深知此刻莽撞行事与自寻死路无异。

“备车，去国库。” 周勤抓起琉璃杯，大步流星地往外走，玄色常服的下摆扫过案几，带倒了那杯凉透的参茶，“让户部尚书、兵部尚书，还有丞相，半个时辰后到太极殿议事。”

李德全慌忙跟上去，看着周勤攥紧琉璃杯的背影，忽然想起二十年前那位争夺王位的三皇子 —— 每当他露出这种神情，就意味着有人要血流成河了。

马车碾过青石板的声响混着雨打伞面的脆响，周勤攥着琉璃杯的掌心沁出薄汗。国库厚重的铜锁被打开时，锈屑簌簌落在他玄色衣摆上，霉味裹挟着陈腐的气息扑面而来。当他掀开粮囤苫布，看见底层结块的糙米，喉间泛起一阵腥甜——那是连赈灾都拿不出手的陈粮。

周勤盯着发霉的糙米，又瞥见账本上触目惊心的赤字，内心的焦虑与野心激烈碰撞。

“王爷，这是近三月的军饷流水。”户部尚书王启年不知何时跟来，手中账本在阴暗中泛着惨白。周勤盯着账本上触目惊心的赤字，琉璃杯突然脱手，在地上划出半道弧光。李德全慌忙去捡，却听见主子咬牙切齿的低语：“传旨，半个时辰后太极殿议事。