这日终南山上，张明远、扁头和子午、余下正在花圃里观赏，但见牡丹绽放，或红或黄，煞是可爱。?k￠a/n/s+h.u!w^a?.·c￠o′m?浇了几桶水后，一个个坐在小亭外的田埂上，吹着山风，谈笑风生。

子午道：“我还记得东京琼林苑里的牡丹，很好看。”

余下道：“玉津园里也不错，那孔雀开屏最是令人记忆犹新。”

扁头站起身来，坐在小亭的石凳上端着茶碗，极目远望之际，叹道：“这些年过去了，中原沦陷金人之手，兵荒马乱许多年，黎民百姓的确受苦受难了。俺是没什么好心绪，还看什么牡丹，要俺说，洛阳牡丹才国色天香。”

张明远站起身来，靠着栏杆，捻着胡须，冷冷的道：“不错，事到如今，许多江湖中人也心灰意冷。都各自为战，只要金人不滋扰，他们断不会下山去的。”

子午道：“不知长安城里，眼下如何？”余下道：“完颜娄室这厮果然厉害，当年击败西夏李良辅，活捉辽国天祚帝，又攻占洛阳，在关中也是扬威耀武，世人称之为金国战神。”

扁头撇了撇嘴，一脸不悦，气道：“一介武夫罢了，何必叫什么战神。他替金国狼主卖命，俺看也是苦命。毕竟‘螳螂捕食，黄雀在后。’这能征惯战之人，为皇帝开疆扩土，不是功高盖主，死于非命。就是急功近利，死在战场。俺看，带兵打仗最是苦命，北上伐辽之际，种家军便是如此。功劳归童贯，罪过只好让种师道承担了。”

想起干爹当年的历历往事，张明远心如刀割，毕竟扁头所言极是，自己也是亲身经历，此时此刻自然感同身受，但面对天下苍生，心中不免豪情万丈，完颜娄室当年在东京夸下海口，要走一遭长安，他做到了，可人走茶凉，他终究撒手人寰，想到此处，不免颇多悲凉，就伸手一指，道：“你们看这些牡丹，历经春夏秋冬，枯荣只在四季更替。这份美丽，如何感天动地？想必也只有牡丹自己心知肚明。我以为完颜娄室虽死犹荣，但再厉害的英雄人物，也抵不过死亡这件事。完颜娄室早已去世八年，不知谁还记得他呢？”说话间叹息不已。

正在此时弟子前来，递上一份书信。张明远等人打开看时，才得知。宋高宗听说任得敬投降西夏，大宋又丧失西安州之地，便想派张明远和子午、余下再次出使西夏，想让乾顺遣返任得敬。

扁头气道：“看看，好狗不叫。这算怎么回事？任得敬居然卖国求荣，岂有此理？任得敬这是什么狗，吃人不吐骨头的家伙，实在可恶。*￠第÷{一%1?看?书<×网}? ?~已¨￠发>布?最e@新?章×节:”

子午道：“任得敬投敌，也非新鲜事。当年西夏开国之初，屡见不鲜。”

余下道：“师父，皇上让我们去西夏，有什么用呢？上次不是见过任得敬么？皇上得到消息有些迟了，如今生米煮成熟饭，让乾顺交出任得敬，恐怕痴心妄想。”

张明远摆了摆手，饱含深情道：“看在太上皇的情面，还是走一遭的好。毕竟西夏任得敬一事，干系重大。如若能劝说西夏不再袭扰我西北，那也算为国为民做了一件好事。如若任得敬再劝说其他人，如此接二连三的叛逃投敌，那有朝一日，我怕凤翔府、兴元府、成都府都要丧失殆尽了。你们下去吧，我想一个人坐一会。”众人听了这话，惊得呆了，缓过神来，点头皆退。

次日，扁头留在终南山打理山上大小事务，张明远带着子午、余下赶往西夏兴庆府去了。子午和余下到过兴庆府，不算陌生，但此番抵达，便觉得兴庆府有了不一样的变化，比上一次更加繁华，街肆亭台楼阁更多，人头攒动，热闹非凡。小商小贩走来走去，叫卖声声入耳。

三人抵达西夏王宫，乾顺依然以礼相待，西夏群臣都见过张明远，虽说多年以来没见过张明远到来，但想起张叔夜，当年的往事就历历在目了。

乾顺看了一眼张明远，便直截了当的道：“我大夏不再接受宋朝的历书，两国不再往来。张明远，你们此番来，寡人只以朋友相待，不以使节之礼对待，你们可明白了。”

此言一出，张明远等人愣了愣，神情肃穆之际，一言不发。

子午点了点头，余下一怔，看着乾顺，出了神。

乾顺年纪大了，却比张明远看上去年轻一点，面容虽有岁月的痕迹，可还是仪表堂堂。

察哥、芭里祖仁、焦彦坚、李良辅、平吉陪同，任得敬和女儿也陪坐其间。宴席后，张明远感到时过境迁，人走茶凉。一股心灰意冷袭上心头。