结束后，开始准备迎战宋江的军队。

宋江率领分定的人马攻打常州和苏州，他亲自带领马军长驱直入毗陵郡。关胜作为先锋，率领十员将佐，包括秦明、徐宁、黄信等人，共计十一员将领，引马军三千直取常州城下挑战。

吕枢密看到宋江的军队后问谁敢去迎战，钱振鹏备了战马表示愿意效力向前。吕枢密随即拨给六个统制官相助，包括应明、张近仁、赵毅等人。这七员将领带领五千人马开了城门放下吊桥迎战宋江的军队。

钱振鹏使口泼风刀骑一匹卷毛赤兔马当先出城迎战关胜。关胜看到钱振鹏列成阵势后也让自己的军队暂退一步排开阵势。两军对阵时关胜历声高叫骂钱振鹏等人是反贼损害生灵，而钱振鹏则回骂关胜等人是梁山泊草寇不知天时。两人随即开始激烈地交战在一起。

钱振鹏和关胜的战斗非常激烈，两人都是勇猛的将领，堪描堪画。他们的武器寒光闪灼、杀气弥漫，两匹马也腾踏咆哮着相互冲撞。泼风刀和青龙刀相交时发出的声音如同流星般飞快地划过天际，让人听了心惊胆颤。这场战斗就像武侯擒孟获、关羽破敌一样惊心动魄。

然而钱振鹏渐渐感到力不从心，抵挡不住关胜的攻击了。南军门旗下两个统制官看到钱振鹏力怯挺枪出马前去夹攻关胜。宋军门旗下也恼犯了两员偏将黄信和孙立舞动兵器抢出马来助战。六员将在阵前分成三对厮杀在一起，场面非常混乱。

吕枢密见势不妙急忙派许定和金节出城助战。两人得令后各持兵器上马冲到阵前加入战斗。赵毅战黄信、范畴战孙立都是势均力敌的对手；而许定和金节则分别迎战韩滔和彭玘两员宋将，四将又斗在一起，使得战斗更加激烈。五队儿在阵前厮杀让整个战场都充满了杀气和紧张的气氛。

原来金节一直有归降大宋的想法，所以他故意让自己所在的队伍阵脚大乱，稍微交战了几个回合后，就拨马回本阵先走了。韩滔看准机会乘势追击，南军阵上的高可立看见金节被韩滔追赶得紧，急忙取起雕弓，搭上硬箭，拉满了弓弦，嗖的一箭射去，正好射中韩滔的面颊，韩滔应声倒撞下马。秦明见状急忙拍马向前，抡起狼牙棍前来救援，可是却被张近仁抢先一步，一枪刺中咽喉，结果了性命。

彭玘和韩滔是一正一副的兄弟，看见韩滔身死，心中急于报仇，撇下了许定，直奔阵上，去寻找高可立。许定赶来拦截，却被秦明缠住厮杀。高可立看见彭玘赶来，挺枪便迎了上去。不料张近仁从肋窝里撞将出来，一枪将彭玘刺下马去。

关胜见折损了两员大将，心中愤怒无比，恨不得立刻杀进常州城去。他挥刀将钱振鹏一刀剁于马下，然后想要抢夺钱振鹏那匹赤兔卷毛马。可是不提防自己坐下的赤兔马一脚前失，把关胜掀下了马来。南阵上的高可立、张近仁两骑马便来抢关胜，幸好徐宁引着宣赞、郝思文三将及时杀出，救得关胜回归了本阵。吕枢密大驱人马，追杀出城，关胜等人失利，只能往北退走，被南兵追赶了二十余里。

这一日关胜折了些人马，回来见宋江，诉说折了韩滔、彭玘两员大将。宋江大哭道：“自从渡江以来，我们已经损折了五个兄弟。莫非是皇天有怒，不容我们收捕方腊，以致如此损兵折将？”吴用劝道：“主帅不必过于悲伤。输赢胜败乃是兵家常事，人之生死也是命中注定，不足为奇。今日折损两位将军或许是他们命中注定有此一劫。请先锋放宽心怀，且先处理大事要紧。”

正在此时李逵站了出来说道：“只需认识杀我兄弟的那几个人引我去杀那厮贼徒便可替我两个哥哥报仇！”宋江传令下去教来日打起一面白旗：“我亲自引众将直至城边与贼交锋决个胜负。”

到了次日宋公明领起大队人马水陆并进船骑相迎拔寨都起。黑旋风李逵引着鲍旭、项充、李衮带领五百悍勇步军先来出哨直到常州城下。吕枢密见折了钱振鹏心下甚是忧虑连发了三道飞报文书去苏州三大王方貌处求救一面又写表申奏朝廷。此时又听到探子来报道：“城下有五百步军正在攻打城池认旗上写道为首的是黑旋风李逵。”吕枢密道：“这厮是梁山泊中最为凶恶的好汉之一惯会杀人。谁敢与我先去拿他？”

高可立和张近仁两个刚刚得胜获功的统制官应声而出。吕枢密道：“你们两个若能拿得这个贼人我当一力保奏加官重赏。”于是张、高二统制各绰了枪上马带领一千马步兵出城迎敌。黑旋风李逵见了便把五百步军一字儿摆开手搦两把板斧立在阵前。丧门神鲍旭仗着一口大阔板刀紧随其后项充、李衮两人