当年，大辽国王起兵侵犯山后九州的边界，他们兵分四路，劫掠山东、山西，又抢夺河南、河北。各处的州县都递交了表文，向朝廷奏请求救。这些表文首先经过枢密院，然后才递到皇帝面前。然而，枢密使童贯与太师蔡京、太尉高俅、杨戬商议后，却选择将这些表章压下不奏，只是行文到邻近的州府，催促他们调集军马前去应战。这种做法就像是担雪填井，无济于事，此事人们都知道，只是瞒着天子一人。

这时，四个奸臣设计让枢密使童贯启奏皇帝，想要陷害宋江等人。不料御屏风后转出一员大臣来喝止，他就是殿前都太尉宿元景。他当即向皇帝启奏道：“陛下！宋江这伙好汉刚刚归降，他们一百零八人，恩同手足，情同骨肉，决不肯轻易拆散分开，即使死也不肯相离。如今为何又要害他们众人的性命！这些好汉智勇双全，非同小可，如果他们在城中反叛起来，我们将如何解救？现在辽国兴兵十万，侵占山后九州的所属县治，各处都在递交表文求救。我们多次调兵前去征剿交锋，却像汤泼蚂蚁一样，毫无效果，贼势反而更加浩大。所派遣的官军又无良策可退，每每只是损兵折将，却又瞒着陛下不上奏。以臣的愚见，正好差遣宋江等全体良将，统领所属军马，直抵辽国境内，收伏辽国的反贼。让这些好汉建功立业，对于国家实在有大利。微臣不敢擅自作主，请求陛下圣裁。”

天子听完宿太尉的奏报后，龙颜大喜，询问众官的意见，众人都说有理。天子大骂枢密院的童贯等官：“都是你们这些谗言媚上、嫉妒贤能、闭塞贤路的家伙，坏尽了朝廷的大事！姑且宽恕你们的罪责，免予追究。”于是天子亲笔书写诏敕，任命宋江为破辽都先锋，其余诸将待建功后加官受爵。就派遣太尉宿元景亲自带着诏敕到宋江的军前行营宣读。天子朝会结束后，百官都散了。

宿太尉领了圣旨出朝，直接到宋江的行寨军前宣读。宋江等人赶忙排设香案拜谢皇恩，然后打开诏敕宣读：“舜统治天下时举用皋陶而四海咸服；汤统治天下时举用伊尹而万民俱安。我自即位以来一直勤勉于任用贤才。近来得到宋江等人的归顺他们顺天护国秉义全忠如此大才不可轻易任用。如今辽兵侵犯我国边境反贼侵扰边疆特敕封宋江为破辽兵马都先锋使卢俊义为副先锋。其余军将如能夺得头功将另行申报加官进爵。你们应统领所属军马即刻出征直捣敌军巢穴讨伐罪犯安抚百姓扫清边界。所过州府将另行敕令应付钱粮。如有官吏人等不遵守将令的一律从便惩处。特此诏示望众将士知悉遵守。 宣和四年夏月日。”

当下，宋江、卢俊义等人跪听完诏敕后，都感到非常高兴。他们拜谢宿太尉道：“我们众人正想要为国家出力，立功立业，成为忠臣。如今得太尉恩相力保奏，恩德如同父母。只是梁山泊晁天王的灵位尚未安葬，还有各家的老小家属未曾送还乡，所有的城垣也未曾拆毁，战船也还没有处理。因此，我们恳请恩相上奏天子，请求宽限旬日，让我们回山完成这些事情，整顿好器械、刀枪、甲马，然后我们便当尽忠报国。”

宿太尉听后非常高兴，回奏了天子。天子随即降下圣旨，从库中取出黄金一千两、白银五千两、彩缎五千匹，颁赐给众将。并命令太尉从库中支取，到行营分发给众将。对于原有老小的人，赏赐给他们的老小，终身供养；对于没有老小的人，则直接给予他们本人，自行收受。宋江奉旨谢恩后，将赏赐分发给众人。

宿太尉回朝时，吩咐宋江道：“将军回山后，要尽快处理好事务并回来，先派人通知我，不可迟误。”有诗为证：“兵阵堂堂已受降，佞臣潜地害忠良。宿公力奏征骄虏，始得孤忠达庙廊。”

宋江再次聚集众人商议，确定带谁回山。最终决定宋江与军师吴用、公孙胜、林冲、刘唐、杜迁、宋万、朱贵、宋清、阮家三兄弟以及马步水军一万余人回去，其余大队人马都随卢先锋在京师屯扎。

宋江与吴用、公孙胜等人一路上无话不谈，回到梁山泊忠义堂上坐下后，便传下将令，让各家老小眷属收拾行李准备起程。同时宰杀猪羊牲口、准备香烛钱马祭献晁天王；然后焚化灵牌并设宴款待众将。随后将各家老小分别送回原所州县上车乘马离去。接着又让自家庄客送老小宋太公及家眷人口再回郓城县宋家村重新成为良民。同时又叫阮家三兄弟挑选合适的船只而将不堪用的小船全部送给附近居民使用；山中应有的屋宇房舍也任凭居民搬拆；三关城垣、忠义等屋则全部拆毁。一应事务整理完毕后收拾人马火速还京。

一路上无话不谈很快就到了东