六七十个狱卒推着宋江在前，戴宗在后，走出了牢门。宋江和戴宗面面相觑，都说不出话来。宋江只是用脚跌着地面，戴宗则低着头叹气。江州府看热闹的人压肩叠背，何止一两千人。

愁云密布，怨气弥漫。头上的日光都显得黯淡无光，四周悲风乱吼。缨枪对对，数声鼓响震得人心惊胆颤；棍棒森森，几下锣鸣催人魂魄离体。犯由牌高高贴起，人们都在议论此去几时能回；白纸花双摇摆动，似乎都在暗示这番难以再活。长休饭在喉头难以下咽，永别酒在口中怎样也咽不下去。

狰狞的刽子手手持钢刀等待行刑的命令，丑恶的押牢人持着法器站在一旁。皂纛旗下跟随着许多魍魉鬼怪；十字街头则有无数强魂在等候。监斩官忙着施发号令准备行刑；仵作子也准备好了扛走尸体的工具。英雄气概在霎时间消逝无踪；即便是铁石心肠的人此刻也须落泪。

刽子手们大声呼喝着，将宋江和戴宗前推后拥地带到了市曹十字路口，团团围住。宋江被安排面南背北地坐下，戴宗则是面北背南，两人只等午时三刻的到来，那时监斩官将下令行刑。

围观的众人仰望着犯由牌，上面赫然写着宋江和戴宗的罪状以及即将被处斩的消息。知府蔡某勒住马，静静地等待着行刑的时刻。

就在这时，法场东边一伙弄蛇的乞丐强行要挤入法场观看，士兵们赶也赶不走。正在喧闹间，法场西边又有一伙使枪棒卖药的人也强行挤了进来。士兵们喝止道：“你们这些人怎么不懂事！这里是什么地方，岂能随便挤进来观看？”那伙使枪棒的人反驳道：“你们这帮蠢才！我们走遍天下，哪里没去过？就是京师天子杀人，也让人看。你们这小小地方砍两个人，就闹得沸沸扬扬。我们挤进来看看又怎么了？”说着便和士兵们争执起来。

监斩官见状喝道：“快把他们赶走，别让他们靠近！”然而喧闹还未停止，法场南边又有一伙挑担的脚夫想要挤进来。士兵们再次喝止道：“这里即将处斩犯人，你们挑着担子去哪里？”

那伙挑担的脚夫说道：“我们是给知府相公送东西的，你们怎敢阻拦我们？”土兵回答道：“就算是相公衙门里的人，也只能绕道走。”那伙人听了，便放下担子，抽出扁担，挤在人群中观看。

只见法场北边又来了一伙客商，推着两辆车子，硬要挤进法场。土兵喝道：“你们要去哪里？”客人应道：“我们要赶路程，请放我们过去。”土兵说：“这里即将行刑，岂能放你们过去？要赶路就从别的路走。”那伙客人笑道：“你说得倒轻巧。我们是从京师来的，不认识你们这里的小路，怎么走？我们就走这条大路。”土兵哪里肯放，那伙客人便挤在那里不动了。

四下里一片吵闹声，蔡九知府也无法制止。又见那伙客人都盘坐在车子上，稳稳地观看着。没过多久，法场中间的人群分开，一个报时的人高声道：“午时三刻已到！”监斩官便下令：“行刑！”刽子手们便去打开枷锁，准备行刑。

说时迟那时快，只见那伙客人在车子上听到“行刑”二字后，其中一人便从怀中取出一面小锣儿，立在车子上当当当地敲了两三声。这下子犹如发出了信号一般，四下里的人群一齐动手起来。有诗为证：

“两首诗成便被囚，梁山豪杰定谋猷。赝书舛印生疑惑，致使浔阳血漫流。”

只见十字路口茶坊楼上，一个虎形黑大汉赤裸着上身，手握两把板斧，大吼一声，犹如半空中响起的霹雳，从天而降。他手起斧落，瞬间砍翻了两个行刑的刽子手，然后直冲向监斩官马前。士兵们急忙挺枪去刺，但哪里拦得住他。众人只得簇拥着蔡九知府，慌忙逃命去了。

这时，东边那伙弄蛇的乞丐纷纷拔出尖刀，对着士兵就杀。西边那伙使枪棒的人也大声喊叫着，只顾着乱杀一气，打倒了一片士兵和狱卒。南边那伙挑担的脚夫则抡起扁担，横七竖八地打翻了士兵和围观的人群。

北边那伙客商则跳下车来，推过车子拦住了人群。其中两个客商钻了进来，一个背起宋江，一个背起戴宗。其余的人则有的取出弓弩射击，有的扔出石子打人，还有的用标枪投掷。

原来，扮作客商的这伙人是晁盖、花荣、黄信、吕方、郭盛；扮作使枪棒的是燕顺、刘唐、杜迁、宋万；扮作挑担的是朱贵、王矮虎、郑天寿、石勇；而扮作乞丐的则是阮小二、阮小五、阮小七、白胜。

这一行人中，梁山泊共来了十七个头领，带领着一百多名小喽啰，从四面