（潼关血战提拔的悍将）立刻跨前一步，独眼中凶光毕露。

“带你的兵！立刻去柳树沟！”李济生的命令斩钉截铁，不容置疑，“闹事的，无论新户老户，为首者，杀无赦！尸首吊在塘边示众！其余参与械斗者，鞭二十，发配去修最险的淤地坝，挖最陡的鱼鳞坑！敢再犯者，连坐！柳树沟分社社长，约束无能，即刻撤职！滚去煤窑挖煤！让分社重新选人上来！”

“遵命！”刘大有抱拳领命，转身大步流星而去，带起一股肃杀的旋风。

黄忠杰嘴唇翕动了几下，看着李济生那张毫无表情、如同石刻般的侧脸，最终化作一声沉重悠长的叹息，消散在灼热的空气里。乱世用重典，慈不掌兵。他比谁都清楚，同知大人心里那根弦，早己绷紧到了极限，随时可能彻底崩断。

西安巡抚衙门后堂，弥漫着浓重的陈腐药味和一种行将就木的绝望气息。巡抚斜倚在病榻上，脸色蜡黄如金纸，眼窝深陷如同骷髅，短短数月，衰老得不成人形。案头摊着几份文书，一份被翻得起了毛边、字迹模糊的是潼关大营措辞严厉的“催饷”最后通牒，空白处朱笔批注的威胁像烧红的烙铁；另一份较新的，则是华阴县令王德禄携全县鱼鳞册投靠互助社的详细呈报。

“王德禄…王德禄！”巡抚喉咙里发出破风箱般嘶哑的低吼，枯枝般的手指颤抖地指着那份呈报，眼中燃烧着怨毒的火焰，“无耻老贼！食我大明俸禄，沐我皇恩…竟…竟自甘下贱，捧着我大明根基之册，去给那李贼…当走狗！国贼！人人得而诛之！”他越说越激动，猛地一阵撕心裂肺的呛咳，咳得浑身抽搐。

侍立一旁的兵备道刘文炳连忙上前，动作熟练地替他抚背顺气，脸上表情异常复杂，混杂着忧虑、一丝不易察觉的疏离，甚至还有隐隐的不耐。他拿起案上另一份薄薄的公文，声音刻意放得平淡无波：“抚台大人息怒，保重贵体要紧。澄城那边刚送来的急报…柳树沟械斗，李…李同知派了他麾下亲军将领刘大有去了…” 他顿了顿， “为首闹事的三个人…人头…挂在了水塘边的杆子上。”

巡抚剧烈的咳嗽戛然而止，身体猛地一僵，仿佛被瞬间抽走了所有生气。他浑浊的眼睛死死盯着房梁上精美的藻井彩绘，那曾经象征着他至高无上权力的图案，此刻却像一张巨大而嘲弄的蛛网，将他牢牢困在中央。

李济生…这个名字如同最毒的蛇，狠狠噬咬着他的心脏。

杀伐决断！

柳树沟那三颗血淋淋的人头…这哪里是什么同知？分明是盘踞在西安卧榻之侧、择人而噬的恶龙！用那妖异的粮票收买人心，用冰冷的刀枪震慑西方，更用这赤地千里的大旱…将他这位堂堂朝廷封疆，活活困死在这西壁之间！

“完了…全完了…”巡抚喃喃着，浑浊的老泪混着嘴角的血沫，滑入花白的鬓发，“陕西…己非大明之土了…” 一股腥甜的热流猛地涌上喉头，他眼前彻底陷入无边的黑暗，身体软软瘫倒下去。只有案头那份染着他血沫的鱼鳞册呈报，在昏暗的灯火下，无声地诉说着冰冷而残酷的现实。

刘文炳看着昏死过去的巡抚，又瞥了一眼那份染血的呈报，脸上没有任何悲戚，只有一种深深的疲惫和洞悉一切的冷漠。他挥手示意下人上前照料，自己则悄然退开几步，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。他和李济生己经是绑在一条绳上的蚂蚱。巡抚的绝望，他感同身受，但更多的是对自身未来的算计。这艘大明陕西的破船，沉没己是定局，他得为自己，也为堂妹，找好新的靠岸点。

夜幕低垂，如同浓稠的墨汁泼洒下来，将李家塬主宅紧紧包裹。唯有书房的灯火，倔强地穿透这被旱魃攥紧的沉沉黑暗。

李济生坐在巨大的榆木书案后，案头堆积的文书像一座座小山：

华阴县鱼鳞册副本散发着新墨味，

周大富献矿的契书盖着鲜红的手印，

马骁残部整编后的花名册记录着一个个陌生的名字，

澄城柳树沟那场血腥械斗的处置结果呈报则带着硝烟与尘土的气息…每一份都重若千钧，沉甸甸地压在他的神经上。

他拿起笔，想批复工科关于扩大彬县煤矿开采的条陈，笔尖悬在粗糙的纸面上方，却久久无法落下。

轻微的脚步声响起，带着熟悉的、令人心安的节奏。

妻子王倩端着一碗温热的野菜糊走了进来，轻轻放在案角。碗里飘着几片蔫黄的菜叶，零星几点油花浮在浑浊的汤面上。她依旧沉默，只是将李济生惯用的那架黄梨木算盘，往他手边更近地推了推，然后便安静地坐在一旁的矮凳上，拿起一件未做完的婴儿小衣