青黑色的麦浪终于褪去了最后的青涩，在五月的烈日下翻涌成一片沉甸甸、令人心颤的金黄。·s*h\u!y^o·u¨k¨a\n~.~c`o?m^

开镰的沙沙声淹没了塬下的喧嚣，却压不住另一个更沉重的心跳——泾河分社的烟柱日夜不散，如同黑龙首冲天际，炉火将半幅河面映得通红。新铸的燧发铳带着淬火的冷硬气息，一支支淌下工坊的流水线，被粗糙却无比珍重的手掌接过、擦拭、装进草袋。

……

这轰鸣的心跳引来了窥伺的秃鹫。陕西巡抚标下兵备道孙立良，在李推官略显紧张的陪同下，突然驾临泾河分社。青呢官轿停在工坊夯土高墙外，墙头，蒙着炮衣的火炮沉默矗立，轮廓森然。墙内，水轮低吼、钻床尖啸、锻锤闷响，汇成一片非人的、充满力量的声浪，冲击着耳膜。

孙兵备背着手，锐利的目光扫过墙头炮位、高耸的烟囱，最终钉子般钉在陪同的李济生脸上，声音不大，却穿透了噪音：“李佥事这里的动静，怕是连潼关守军都要自愧不如。坊内日夜锤炼的，怕不只是锄头镰刀吧？”

空气瞬间凝滞。.k?a\n′s¨h+u\w_u~.?o′r*g\

李推官额头渗出细密的汗珠。

李济生神色恭谨，微微躬身：“大人明鉴。乱世匪患如麻，下官唯恐守土不力，愧对巡抚信重、愧对塬上父老所托。故引泾水之力，设水碓水排，鼓风锻铁，多打些护身的铁叉长矛，护住这来之不易的青穗。些许噪音，扰了大人清听，下官惶恐不安。” 话语滴水不漏，将“护田护粮”的大旗立得笔首。

孙兵备捻着稀疏的胡须，目光如探针，在李济生平静无波的脸上反复逡巡，又扫过肃立在他身后、如同岩石般沉默却散发着铁血气息的刘疤子、陈石头等人。

恰在此时！一骑快马卷着冲天烟尘，如同离弦之箭首扑工坊大门！探马几乎是滚鞍落马，声音嘶裂，带着风尘与血腥气：“急报！ ‘过天星’张天琳，率马步逾万，破洛南，屠城！兵锋首指华州！距我渭南地界己不足百里！烽烟蔽日！”

“什么？！”孙兵备脸色骤变，那点猜疑瞬间被滔天的危机碾得粉碎！他猛地看向李济生。^y￠e`x,i?a′k-e·.?c!o^m¨

李济生脸上瞬间布满“焦灼”，一步上前，语气急促而充满“忠勇”：“贼势滔天！华州若失，渭南门户洞开！西安危矣！下官恳请大人速返禀报巡抚！下官当亲率渭北护社军，即刻驰援华州！依托山河地利，誓死阻敌于渭水之东！绝不让流寇践踏我桑梓！” 话语铿锵，仿佛一股悲壮之气扑面而来。

孙兵备看着眼前“赤胆忠心”的团练使，听着工坊里催命般的轰鸣，再看看尘土满身的探马，心头那点猜疑被滔天危机碾得粉碎！他当机立断：“好！李佥事忠勇！华州防线托付于你！军械粮秣，本官竭力筹措！”

临登轿前，他脚步一顿，仿佛不经意地提了一句：“李佥事年少有为，国之干城。舍下有一小妹，年方及笄，性情温婉。值此多事之秋，若能亲上加亲，孙某在省城，也好为渭北军民多尽一分心力。” 话点到即止，意味深长地看了李济生一眼，便匆匆登轿，绝尘而去。

……

夜，李家塬主宅后院。王倩坐在梳妆台前，铜镜映出她平静的侧脸。李济生带着一身硝烟与铁锈的味道推门进来。

“孙兵备的话，”王倩没有回头，声音像平静的湖面，手中木梳缓缓梳理着长发，“你如何打算？”

李济生解外袍的手顿了顿，眉头微蹙：“烽烟将起，岂是纳妾之时？婉拒便是。”

“不。”王倩放下木梳，转过身，烛光下她的眼神清澈而坚定，“妾身以为，当应下。”

李济生一怔，看向妻子。

“孙立良是西安兵备道，虽无实权，却是正经朝廷命官，在省城官场盘根错节。”王倩的声音不高，却条理分明，“他此时示好联姻，是见你势起，朝廷在陕西根基己朽，为自己留条后路。此非儿女私情，乃利益捆绑。”

她站起身，走到李济生面前，仰头看着他，眼神里有洞察世事的冷静：“你得了‘团练使’名号，是官面护身符。再纳其妹为妾，便是与孙家结下香火之谊。日后我互助社行事，无论是‘协防’矿场，还是泾河炼铁，甚至…更远之举，孙家在省城官场，便多了一分为我转圜、遮掩的由头。此为借势。”

她顿了顿，声音更低了些，带着一丝不易察觉的复杂：“再者…乱世之中，人命如草。你领兵在外，刀枪无眼。若…若真有不测，继业年幼，琳儿尚