瘟神的阴影在渭北塬上盘踞了整整一个多月，如同最严酷的熔炉，熬炼着刚刚被强行“缝合”在一起的一百二十村寨。\e^x?i·a?o`s,.-c-o!m?石灰水刺鼻的气味、草药汤的苦涩、焚烧垃圾和死鼠的焦臭，混合着无处不在的死亡气息，构成了这段日子里最深刻的记忆。

最初，是撕裂般的恐慌和对“隔离令”的本能抗拒。柳树屯的陈老栓死死抱着发烧的小孙子，在护社营士兵冰冷的注视下，老泪纵横地被“请”进隔离区旁临时搭建的观察窝棚。那一刻，他觉得天都塌了。然而，社里派来的樊郎中亲自诊视，确认只是风寒高热，并非瘟病。每日有专人送来滚烫的药汤和勉强能糊口的粥食。五日后，孙子退了烧，祖孙二人被允许回家，还领到了一小袋社仓拨出的陈豆作为“隔离补偿”。陈老栓牵着孙儿走出窝棚时，对着负责这片区的护社营小队长，深深作了个揖，干裂的嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。那眼神里的恐惧褪去，剩下的是劫后余生的浑浊泪水，和一丝难以言喻的复杂情绪——恐惧依旧在，但规矩，似乎真的能保命。

类似的事情在各村悄然发生。严厉到近乎残酷的隔离措施，初期招致了无数怨言甚至咒骂。但当人们看到那些因隐瞒病情或抗拒隔离而招致鞭刑、驱逐，甚至累及全甲受罚的惨痛教训，又看到社里组织的消毒队、送药队、扑鼠队日夜不休地奔忙，看到护社营士兵同样顶着巨大的恐惧维持秩序、运送物资，甚至收敛焚烧那些无人敢碰的疫尸…怨气渐渐被一种扭曲的“理解”和麻木的服从取代。,墈.书￠屋¨晓+说′王~ ¨追^嶵-辛￠漳!洁-尤其是在那些经历了家人被隔离、最终却幸运地因非瘟病发热而被送回的村庄，一种微弱却真实的信任感开始滋生。至少，李社长定下的规矩，虽严酷，却是在真做事，是真想护住这塬上的人。

当樊郎中拖着疲惫至极的身体，在议事厅宣布“塬内新增病患己连续七日为零，隔离区现存病患仅余三人，且症状趋稳”时，厅内死寂了片刻，随即爆发出压抑到极致的、带着哽咽的粗重喘息！连李济生紧握的拳头，指节都因过度用力而微微泛白，随即缓缓松开。王氏垂下眼，飞快地拨动算珠，重新计算起因瘟疫而中断的春播补救所需粮种，指尖却不易察觉地颤抖着。

这场瘟疫，如同烧红的烙铁，硬生生在刚刚拼凑起来的渭北塬上，烫下了一道名为“互助社”的深刻印记。痛楚入骨，却也强行将散沙熔铸在了一起。各村寨望向李家塬总社的目光里，恐惧犹存，但多了一丝认命的依赖和劫后余生的庆幸。李济生这个名字，在“渭北李郎”的威名之外，又添了一层令人敬畏又不得不倚靠的“铁面阎罗”色彩。·墈?书,屋￠小.说-枉￠ +唔￠错/内?容\

然而，当李家塬互助社以铁血手段和巨大牺牲，勉强将瘟神锁在塬墙之内时，塬外的世界，己彻底滑入了无间地狱。

派往华州、渭南等府县打探消息和试图采购些紧俏药材的探马，带回来的景象令人毛骨悚然。

“少东家！进不去！所有府城县城，城门紧闭得跟铁桶一样！护城河上的吊桥都收起来了！”探马脸色惨白，声音带着未散的惊悸，“城墙上…插满了浸过油的草把子（疑为驱邪或焚烧尸体用），日夜烧着，黑烟滚滚！根本看不见守军的人影！离城几里地就能闻到…闻到那股子…尸臭混着石灰的怪味！城门口…堆着好些想进城逃难的流民尸首…都…都烂了，也没人收！”

“渭南城…城西乱葬岗，新坟堆得跟小山似的！埋都埋不过来，好些就…就那么露天扔着！乌鸦黑压压一片…还有野狗…”另一个探马声音发颤，“小的…小的亲眼看见…有人…在扒…扒刚埋下没几天的…不是为财，就为…就为那身还没烂透的衣裳裹尸布…”

人相食！这三个字像冰锥，狠狠扎进议事厅每个人的心脏！连陈石头这样刀口舔血的汉子，都忍不住打了个寒颤。

更坏的消息接踵而至。

“官军…彻底完了！”负责打探军情的王振武脸色铁青，“洪总督（洪承畴）在山西剿寇的大营，闹了营啸！疙瘩瘟在军营里炸了窝，死的人比打仗死的还多！当官的带头跑，剩下的兵丁炸了营，抢了粮草辎重，西散成了新的流寇！原本被压下去的王嘉胤、高迎祥、张献忠这些巨寇，趁机收拢溃兵和活不下去的灾民，滚雪球一样又起来了！比去年…更凶！”

探马描述的景象在众人脑海中勾勒出炼狱般的图景：千里无鸡鸣，白骨露于野。城池如同巨大的停尸房和堡垒，隔绝着内外两个地狱。曾经代表秩序的官军，成了瘟疫和混乱的帮凶，化