人在陈石头粗野的喝骂声中，骂骂咧咧却又不敢怠慢地涌上打谷场，接过位置，开始新一轮的生涩操演。三营则在旁列队观摩，脸色凝重。

场边，王振武走到一个瘫坐在地、装填时手抖得厉害的新兵面前，蹲下身，递过自己的水囊：“喝口水，喘匀了气。手抖是怕？怕铳炸膛，还是怕对面贼人的刀？”新兵嗫嚅着不敢答。王振武拿起掉在地上的通条，塞回他手里，声音不高却沉稳：“握紧它！就像握紧你爹娘活命的指望！装填，是保命的活儿，也是杀贼的活儿！练熟了，它就是你最硬的拳头！起来，看着我，再来一遍！”

塬坡下，新规划的沟壑旁。

老陈头佝偻着腰，带着一帮实在无力参与操练的老弱妇孺，用最原始的工具，一寸寸挖掘着新的鱼鳞坑和储水塘的雏形。土地干硬得像石头，一镐下去只能刨起一小块土坷垃。汗水混着尘土，在他沟壑纵横的脸上淌成泥沟。他首起酸痛的腰，捶了捶后背，浑浊的目光望向坡上打谷场。

那里硝烟又起，鼓声再擂，刘疤子那标志性的大嗓门喝骂声隐约可闻：“…他娘的！枪要捅穿他！不是给他挠痒痒！…装药的，你手是脚吗？快！…” 零星的、带着狠劲的“杀！”声和火铳装填时通条撞击铳管的金属摩擦声，混杂着铁坊传来的、沉重单调的锻打声，形成一种奇特的、充满力量与挣扎的旋律。

老人又低头看了看脚下龟裂的、几乎看不到半点湿气的黄土，再望望远处官道上周家粮队扬起的、象征着高昂粮价的尘烟，最后目光落在身边一个面黄肌瘦、正努力用小铲子挖土的小孙子身上。孩子从怀里掏出半个喇嗓子的黑馍馍，小心地掰了一小块塞进嘴里，用力咀嚼着，小脸绷得紧紧的。

老人没说话，只是更用力地抡起了手中的镐头，狠狠刨向坚硬如铁的地面。那一下下沉闷而执着的挖掘声，在塬坡下响起，汇入坡上那交织着操练、锻造与生存意志的宏大乐章。

铁砧己架好，火己点燃。这初生的力量，正在混乱、生涩与痛楚中，被残酷的世道反复捶打。是百炼成钢，还是崩碎成渣？无人知晓。唯有那挥汗如雨的操练，那叮当作响的铁锤，那深挖不止的镐头，是这片焦土上，不肯屈服的回响。李济生站在土台上，看着场中烟尘里奋力搏杀的身影，看着坡下奋力挖掘的佝偻背影，眼神沉静如深潭。淬火，才刚刚开始。