残烟有气无力地在凛冽寒风中扭曲、飘散，像垂死者最后几缕游魂。那片曾经气派森严的庄子轮廓，如今焦黑破碎，如同大地被硬生生剜去一块烂肉，露出狰狞的伤口。刺鼻的焦糊和血腥气，即便隔着数里，似乎也能隐隐传来。

这不是道听途说的故事，是血淋淋发生在眼皮子底下的惨剧！乱世的獠牙，己经抵在了渭北每个人的喉咙上，冰冷的死亡气息，瞬间勒紧了所有人的心口，窒息感弥漫开来。

消息如同长了翅膀的乌鸦，迅速扑向西面八方。周家庄一夜覆灭，李家塬护社军力挽狂澜击溃流贼——这两件事如同巨石投入死水，在恐慌的渭北激起了滔天巨浪。所有的目光，带着恐惧、绝望和最后一丝求生的渴望，都聚焦到了李家塬。

晌午刚过，天愈发阴沉，狂风卷着沙砾，疯狂抽打着李家祠堂紧闭的门窗，发出令人心悸的噼啪声。这处平日肃穆、香烟缭绕的所在，此刻灯火通明，却照不亮人心的阴霾。粗大的松明火把在墙上投下巨大而跳动的阴影，将高悬的祖宗牌位映衬得如同沉默而严厉的判官。

祠堂里挤得水泄不通。

李家塬互助社的骨干、护社军的队长们，个个脸色铁青，手按在腰刀柄上，杀气内敛。

更多的，是周边二十三个村寨的乡老、保长、族老。他们裹着臃肿的破旧棉袄，脸上刻满了风霜和无法掩饰的惊惶，浑浊的眼睛死死盯着供桌旁那个挺拔如松的身影。浑浊的空气里，汗臭、劣质烟叶的呛人味道、还有那浓得化不开的恐惧，混合在一起，沉甸甸地压在每个人心头。

“李……李少爷！”一个须发皆白、穿着半旧绸衫的老者，是离周家庄最近的赵家沟赵老秀才，声音抖得不成样子，几乎要哭出来，“您可得给咱们拿个主意啊！周家…周家那么大宅子，说没就没了！那伙天杀的…下一个…下一个会不会就是咱们啊？”

“是啊，济生少爷！”另一个身材粗壮、面色黝黑的汉子，是河湾堡的保长马大炮，拳头攥得咯咯响，眼中却满是慌乱，“县城大门关得比棺材板还紧！咱们…咱们总不能坐以待毙，等着流寇来割脑袋吧？”

“互助社！李家塬的互助社！”孙家堡的老孙头猛地站起来，布满老茧的大手狠狠拍在椅背上，震得灰尘簌簌落下，他脸上还带着前几日雹灾留下的青紫，独眼却凶光西射，“周家庄没了，那是他们没个章程！咱们不一样！济生少爷有兵！有粮！有规矩！咱们得抱团！抱得死死的！跟着济生少爷，跟那些杀千刀的拼了这条老命！”

“对！拼了！”

“入社！都入互助社！”

“济生少爷！您发句话！咱们二十三村寨，几千条汉子，都听您的！”

绝望如同冰冷的潮水，但求生的本能却像岩浆般在恐惧的冰层下涌动、沸腾！所有人的目光，带着孤注一掷的狂热，聚焦在李济生身上。

李济生站在祖先牌位前，一身深灰劲装，外罩半旧皮甲，腰悬佩刀。跳跃的火光映着他冷硬如石刻的侧脸，目光锐利如刀，缓缓刮过厅里每一张或惶恐、或悲愤、或绝望、或狂热的扭曲面孔。

“诸位叔伯，各位乡邻！”他的声音不高，却像重锤砸在沸腾的油锅里，瞬间压下了所有的嘈杂，“天寒地冻，大伙儿挤在这祠堂里，心里揣着什么，我李济生清楚！”

他猛地抬手，手臂如同标枪般指向祠堂外那东南方向死寂的黑暗，声音陡然拔高，带着撕裂沉寂、斩断侥幸的狠绝：

“周家庄！就在咱们眼皮子底下！一夜之间！灰飞烟灭！人，成了刀下鬼！粮，填了豺狼的肚！房子，烧成了阎王殿！那冲天的火光，那凄厉的惨叫，你们都听见了！都看见了！那不是流寇的斥候探马，那就是明晃晃架在咱们脖子上的屠刀！护社军能打溃这一股，下一股呢？下下一股呢？高迎祥破了宜君，十万流贼就在北边虎视眈眈！官府？西安府城门紧闭，渭南县衙自顾不暇！指望他们？不如指望坟头的野草长得慢些！”

赤裸裸的现实，如同冰冷的铁锥，彻底捅破了所有人最后一丝幻想。祠堂里瞬间陷入一片死寂，粗重的喘息声、牙齿打颤的咯咯声清晰可闻。绝望的寒意，几乎要将血液冻结。

“怕？躲在家里哭？缩在墙角等死？”李济生嘴角扯出一抹冰冷的弧度，声音如同淬火的钢刀，寒光凛冽，“看看周家庄的焦土！想活命，就别指望老天爷开眼！指望自己手里的家伙什够硬！指望咱们塬上塬下、二十三村寨几万条汉子，把心拧成一股绳！把刀磨得比流寇的牙口还利！”

他重重一拳砸在厚重的供桌上，烛火猛地一跳，烛泪飞溅！