慑蒙古诸部、弹压流寇的边墙篱笆，瞬间出现了巨大的、致命的豁口！

那些贪婪凶悍的蒙古部落，那些被官军铁腕勉强压制的流寇杆子，脖子上的枷锁，松了！

“榆林卫…宁夏卫…”李济生低声重复着，眼中的惊涛骇浪迅速退去，沉淀下来的，是一种近乎冷酷的、骇人的精光！

塌天之祸！

可这塌天的裂缝里，也透出一线转瞬即逝的光！

一道能让李家塬、能让护社军抓住一丝壮大的缝隙！

“忠叔！刘疤子！”李济生的声音陡然拔高，如同金铁交鸣，带着一种斩钉截铁的决断，瞬间压倒了厅内的死寂，“进来！”

管家李忠和刘疤子几乎同时从院外快步进来。~墈^书~屋\ ?勉+废′粤′黩^

“少爷！”

李济生语速极快，每一个字都像淬火的钉子砸进木头：“立刻！开仓！调粮！调银！疤子！你亲自带队！栓柱协助！挑精干人手，快马！奔榆林卫！宁夏卫方向！所有通往关内的要道、隘口、驿站附近！给我去‘请’人！”

他锐利的目光扫过刘疤子和栓柱，不容置疑：“听着！逃籍的军匠！懂造甲、造铳、修炮的！会伺候战马、懂相马医马的！会打制兵器、精于军械的！只要还有一口气，只要手上有一门保命的绝活！全给我‘请’回来！软的硬的，你们自己掂量！朝廷欠饷经年，此次大征调，逃亡者必然如过江之鲫！机不可失！立刻动身！”

刘疤子眼中凶光爆射，那是一种嗅到血腥的兴奋，二话不说，抱拳低吼：“明白！”转身大步流星冲了出去，腰刀拍打腿侧，啪啪作响。

李忠是管家，本能地算账：“少爷…这开仓…调多少粮？现银…”

“调！”李济生斩钉截铁，“粮食，按三百石预备！现银，多准备点！忠叔，记住！乱世里，死物是累赘！活人，尤其是身怀这些要命手艺的活人，才是真金子！是咱活下去、立住的根本！速办！”

李忠看着少爷眼中那不容置喙的寒光，心头凛然，再不多言，快步奔向库房。乱世当头，少爷的眼光，总比他看得深，看得毒。

命令如山！李家塬秋收的余韵被这北疆惊雷彻底击碎。快马嘶鸣，精干的汉子迅速集结，粮袋银箱飞快装车。第二天天不亮，几支由刘疤子、栓柱等人率领的、满载钱粮的小队，便如同离弦的箭，冲破塬口的寒风，朝着西北、北边不同的方向疾驰而去。

他们要在朝廷追捕的缇骑和溃兵的大潮涌来之前，网住那些最珍贵的“漏网之鱼”——人！

……

短短月余光景，李家塬后山那几孔废弃的土窖，彻底换了气象。成了流亡汉子的栖身之所。

陆陆续续，被刘疤子、栓柱他们或“礼遇”或“强请”弄回来的，有十几个形容枯槁、衣衫褴褛的汉子。破烂褪色的鸳鸯战袄，打着层层补丁的匠户号衣，裹着一身塞外的风霜和亡命的疲惫。脸被西北风吹得皴裂粗糙，眼神混杂着精悍、狡黠、麻木与深深的戒备。

土窖里生着炭盆，驱散深秋寒意，也弥漫着浓重的汗味、体味和劣质烟叶的呛人气味。新来的人缩在角落或土炕上，默默啃着分到的杂粮饼子，喝着热汤，警惕地打量着这个陌生却似乎能暂时喘口气的地方。

角落最里头，缩着一个叫胡老蔫的瘦小老头。

他怀里死死抱着一个油腻腻、裹得严严实实的破包袱。

据栓柱低声禀报，此人是榆林卫兵器局的老匠头，手上功夫极硬，尤其精于火器。受不了上官盘剥克扣，饷银薄得像纸，又赶上这次大抽丁，怕被拉去填壕沟，索性心一横，带着两个徒弟溜了号。一路上担惊受怕，如惊弓之鸟。此刻他蜷缩着，花白胡子乱糟糟，浑浊的老眼像受惊的耗子，警惕地扫视着窖内每一个人，尤其是穿着护社军号衣的。那包袱抱得死紧，仿佛是他在这乱世里最后的命根子。

李济生站在土窖口昏沉的光线里，目光扫过这些枯槁却暗藏技艺的“活宝”，心头因北疆惊变而生的沉重，被一丝灼热压下去些许。这些人，是火种！

……

与此同时，周家沟那座高墙深院里的无声硝烟，并未因外界的风雷而停歇。

栓柱以一种平淡中带着几分市井洞察的口吻，向李济生汇报了周家近况。

“少爷，周家那边，咱们的‘钉子’没闲着。”栓柱声音不高，透着惯常的沉稳，“周二郎的亲娘（三太太）和周继祖的亲娘（大太太）那点旧怨，被咱的人撩拨得火星西溅。前日为着库房支取银钱的事，大太太仗着身份，当众给了三太太一个大耳刮