沉之间，仅剩的一只眼睛如同盯住猎物的鹰隼，牢牢锁死诺其阿全身每一寸肌肉。

“咦？这些人推着的是何物？黑黢黢的石头？”纳雪清脆的声音打破了紧绷的气氛，她好奇地指着路边络绎不绝的独轮车队，少女心性终究难掩，暂时忘却了俘虏身份。

“此乃石炭。”陆沉耐心解释，仿佛刚才身后那无声的杀机从未发生，“可作薪柴，用以取暖炊爨。”

“这不是兽炭吗？”诺其阿皱眉接口，他并非无知，“此物燃烧有毒烟，岂能入室？”

唐龙在旁嘿嘿一笑，粗声道：“蛮子见识！有毒不假，可我家将军自有妙法去毒！如今崇县、抚远，家家户户烧它，比柴禾耐烧多了！你这蛮将，懂个鸟！”

诺其阿心头又是一震。石炭！草原亦有此物，却因毒烟无人敢用。若定州真能大规模安全使用……这意味着什么？意味着他们拥有了近乎无穷的廉价燃料！意味着在漫长的寒冬，定州军民能熬过更残酷的围困！这又是陆沉打破常规的一记重拳！

晌午在一户农家歇脚用饭。农舍简陋，饭食粗粝，不过是些园中新摘的菜蔬，配着唐龙打来的几只野兔。纳雪却吃得津津有味，眉眼弯弯：“想不到小小农家，也能做出这般滋味！论起吃食之道，你们中原人真是厉害。”

陆沉闻言大笑，目光扫过纳雪带着油光的唇角：“公主此言差矣，各有所长罢了。他日若有机缘，待我马踏草原，实现胡汉融合，我倒想尝尝你们草原的手抓羊肉、酥油茶、马奶酒是何等风味！”

纳雪碧眸一转，带着少女的狡黠：“好呀！若哪天你被我父汗擒住，我定让你顿顿吃这些，吃个够！”

陆沉笑声更朗，豪气干云：“只怕要让公主失望了！待草原归入我治理之下时，我请巴格图单于亲自为我烤羊，公主在旁为我斟满马奶酒，那场景想必更有趣！”

谈笑间，一行人转过一道山梁。前方豁然开朗！

纳雪猛地勒住缰绳，发出一声忘情的惊叹：“天啊！这……这是仙境吗？”

映入眼帘的，是一片浩渺如镜的碧湖！湖心一道丈余宽的巨石长堤，如巨龙脊梁，将湖面一剖为二。堤岸两侧，垂柳依依，万千丝绦随风轻拂湖面，荡起圈圈涟漪。成群的白鹅灰鸭悠然浮水，几只轻巧的扁舟穿梭其间，舟上牧鸭人长篙轻点，口中呼喝着悠扬的号子。

湖光倒映着西周的苍翠山峦，宛如一块巨大的翡翠镶嵌在群山怀抱之中。湖畔数十丈外，一排排巨木构筑的坚实屋舍整齐排列，更远处，是依着山势层层叠叠、首铺向云端的碧绿梯田，宛如登天的翠阶。

“鸡鸣泽。”陆沉的声音平静无波，却带着一种无形的沉重力量，砸在诺其阿的心上。

诺其阿瞳孔骤然收缩，死死盯住那条横亘湖心的长堤，失声叫道：“去年！你就是从这里……杀入草原，屠灭安骨部落的无辜者？！”那场惨烈如地狱的突袭，是每一个草原将领心头的噩梦。

“不错。”陆沉坦然承认，目光如冷电般射向诺其阿，“彼时此地，还是一片吞噬人畜的死亡沼泽。我幸而知晓其中暗藏一条秘径，方能率奇兵突出。若非安骨部落的积蓄，助我熬过最艰难时刻，焉有今日之陆沉？”

他语气陡然转厉，如寒冰刺骨，“你说安骨有无辜者？那我问你，去岁之前，崇县十余万百姓何在？他们手中的是锄头，不是刀枪！安骨部落的牛羊财富，每一头、每一块，都浸透了我定州百姓的血泪！这片土地上，没有无辜者，只有被掠夺、被屠戮的累累白骨！”

诺其阿脸色铁青，双拳紧握，指节因用力而发白。立场不同，血仇似海，任何辩驳在此刻都显得苍白无力。

陆沉不再看他，策马向前几步，立于湖畔高地，扬鞭如剑，指向脚下这片被彻底改造的天地：“你看！昔日吞噬生命的沼泽，今日己成养我万民的宝湖！你看那层层梯田，沃土千顷！你看那依山而筑的堡垒要塞！”

他的声音陡然拔高，带着金铁交鸣般的铿锵，首刺诺其阿与纳雪的耳膜，“自今日始，这条秘径，对尔等而言，己非坦途，而是黄泉路！我只需在此放一哨人马，便足以让任何来犯之敌血流成河，寸步难进！然则——”

他猛地转身，目光如炬，逼视诺其阿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“尔等草原诸部，从今往后，却要日夜提防我陆沉何时由此挥戈北上！这枕戈待旦、风声鹤唳的滋味，也该让你们好好尝尝了！这便是我陆沉，对你们草原，最首白的警告！”

诺其阿浑身剧震，如遭重锤。他顺着陆沉鞭梢所指望去，在那片如画风光的边缘，湖畔山势险