不见荫昌的惶惑，只有凝重与一丝不易察觉的精明审视。

他匆匆扫过座上两位面色迥异的上官，林镇东的坚毅如磐石，荫昌的失魂落魄——心下立刻有了计较。

城门外新军接管时那如疾风骤雨般的肃杀之气，同在一条街的衙门岂能不知？那些个平日里趾高气扬的八旗佐领、城守尉们，此刻正在门房如热锅上的蚂蚁，等着里面这两位的决断呢。

“都统大人……”徐世昌迅速躬身行礼，声音平稳，却带着一丝恰到好处的忧急，“下官方才听闻城门处有些许龃龉，不及迎候大人，还望恕罪。”

他试探着看向林镇东，“若有误会，下官或许……可稍作疏通？”

“误会？”林镇东忽地笑了，那笑声爽朗，却带着刺骨的寒意。

他站起身，几步踱到公案前，猛地抄起上面摆放的一把锈迹斑斑、刀鞘与刀身几乎锈蚀在一起的腰刀——正是那门甲配戴的样子货！

“徐同知，这叫‘西不两首’！”林镇东手腕一抖，锈刀在手中发出不堪重负的吱嘎声，灰尘簌簌落下，“不发通知、不打招呼、不听汇报、不用你们各级衙门陪同招待做戏！首奔城门口，首插八旗城防陋规的核心！若不如此……”

他将那锈刀狠狠砸在案上，发出沉闷的钝响，“我怎能知道，一个小小的城门催领就敢称王称霸？怎能知道这金州旗营兵械库里的家伙什是这等玩意？！

连这锈刀都拔不出来，还谈什么戍守卫国？这等附着在国体上的毒瘤，难道还要珍之重之，温良恭俭地商量着治？要快刀斩乱麻！剜得干干净净！”

那砸刀的巨响如同惊雷，震得徐世昌心头发颤，他连忙躬身应道：“大人烛照万里，雷厉风行，下官佩服！那这涉案的几名门甲兵丁……当如何处置？请大人示下。”

他余光瞟过案上那不堪入目的腰刀，生怕他再重演江南米案的人头滚滚。

“罪不至死，该查办的查办，眼下要办铁路，要开矿，正需要人手。”

林镇东摆摆手，坐回主位，语气轻松。在江南杀人，那是为了震慑官僚体系。

在这杀人，会引起全东北的警惕，多好的劳动力，杀了多可惜？

徐世昌心头松了口气，看来这位年轻都统手腕之狠辣与分寸之拿捏，远超想象，若是寻常这等一品大员受辱，可不得找个由头大开杀戒？

虽然旗人不是他的管辖范围，这番试探实则是为荫昌打掩护，徐世昌这等左右逢源的官场能力，荫昌必定会卖他一个好。

林镇东看在眼里并未有任何表态，身边就得有个这样的“水晶狐狸”。

“副都统，你到了这些时日，金州旗务的底子，该摸得差不多了吧？说说看。”

荫昌深吸一口气，从袖中取出一份誊写得密密麻麻的册簿，翻开书页，声音仍带着一丝不易察觉的颤抖：

“禀大人，经下官调集金州协领以下各旗籍档册详查……目前登册在籍之旗人，包括老幼妇孺在内，计有一万六千八百三十二口。”

他顿了顿，声音愈发低沉，“而名下尚存之旗田，总计……不足五千亩！”

“五千亩？！”纵使早有心理准备，林镇东的眼神还是冷了一分。

荫昌硬着头皮继续：“按朝廷规制，金州副都统衙门所辖旗兵定额应为两千一百名。然……现今实有兵额仅……一千一百零八名。”

“偌大一个金州，还是辽东半岛的要冲，拱卫旅顺的后路之一！”

林镇东冷笑，手指重重在案上叩击两下，“盛京、锦州、兴京、金州西位副都统。锦州定额千六，兴京守陵兵丁八百！金州兼顾海防，所谓‘兵额第一’，若再去掉旅顺水师营、炮台兵勇、驿传快卒。

那金州城守尉营，复州、岫岩协领营这三处真正要扛枪打仗驻防地方的……还剩下几个喘气的？！我看这官帽子，怕是比兵额还多！”

荫昌叹道：“……诚如大人所言。究其根本，在于朝廷积年所欠旗饷禄米数额巨大。上有苛扣，下则必然脱逃流散。

底层旗人失去田产营生，无以为继者，十之八九或沦为汉人地主佃户，或在城内做点小营生如走街货郎、缝缝补补，勉强糊口度日……”

那些失了土地、隐入民间的旗丁，生活拮据者比寻常佃户更不堪，几乎等于流民。

林镇东的声音像淬了冰，

“旗籍对这些底层者，早己不是什么荣光铁券，而是套在脖颈上勒死他们最后一丝生机的绞索！甲胄刀枪？怕是早被上官换成了白花花的银子！军械库里剩下的玩意，恐怕连劈柴都不配！我