能暗中帮衬一二，但面上，绝无可能公然助你。莫要在外头编排老夫不肯帮你。”

老谋深算如他，先把责任边界划得清清楚楚。

“哎呀，老泰山！”林镇东一脸真诚，仿佛受了天大委屈，“小婿岂是那般不知深浅的人？”

“哼，你从我身上薅走的羊毛，都能织成一件大氅了！”李鸿章没好气地弹着烟灰，“半个北洋都被你顺走了！”

“那是嫁妆，怎还旧事重提！”林镇东立刻打哈哈，迅速转换话题，“辽东局面，比之江南确算干净些。关外那些地主豪强，胳膊还没我的头发丝粗。银钱我不缺，现在就缺人才！”

李鸿章目光一闪，知道肉戏来了：“调派些人手不难。你不是总揽关外通商事宜吗？正好，这关外电报局系统，规模不大但事务繁杂，老夫想着，干脆整个移交给你运营得了。人员、线路、设备都归你调配。这也算老夫给你添个助力。”他说得一副慷慨样子。

“哎哟喂，我的好岳父！”林镇东哑然失笑，毫不留情地戳穿，“您老打的好算盘啊！关外电报局？营口那巴掌大的地方，洋行商号一年发几封电报？

七成线路净忙着给您老转递军报和政务邸抄去了！剩下那点民用，一字一钱银子！有几个商人舍得？每年亏空八九万两打底，全靠您从盐税里硬挤钱补贴！您这不是甩包袱填窟窿，是把我这辽东当化粪池了吗？”

“咳咳……”李鸿章被女婿当面点破，老脸一时有些挂不住，只能尴尬地摸摸鼻子，“你是一点亏都不肯吃……罢了罢了。”

他知道糊弄不过去，只得拿出干货：“武备学堂、电报学堂、水师学堂，今岁毕业的学员，你看上哪个，优先让你挑！划一批人手供你辽东之用，总行了吧？”

“如此甚好！老泰山高义！”林镇东立刻变脸，笑容灿烂，毫不推辞地收下了这份足以支撑他辽东构架的人才大礼包。

重礼送出，李鸿章终于图穷匕见，问出真正核心的关切：

“旅顺要塞的护军……你作何打算？”

旅顺，绝不仅仅是个天然良港！那是北洋舰队最核心的基地，扼守渤海咽喉的要塞，拥有老虎尾、白玉山、黄金山等处苦心经营多年的坚固炮台群！

更驻扎着宋庆统率的西千余名精锐淮军护军，这里是李鸿章的命根子之一。

“不如调防安东。”

“安东？有必要吗？”李鸿章眉头一皱。

林镇东站起身，走到书房墙壁上挂着的巨幅《盛京舆图》前，手指精准地戳向鸭绿江畔一个小小的墨点。

“凤凰县安东镇，弹丸之地，却是锁钥咽喉！它扼守鸭绿江口，守住这条江，就锁定了水路深入长白山腹地的门户！其战略纵深极大。

东进，则可随时首入朝鲜之境，此为刺向日本心脏的利刃，使其不敢妄动！北上，则能与珲春驻军遥相呼应，合力绞杀妄图吞噬东三省的沙俄北极熊！是防备罗刹鬼南侵的第二道防线！”

他顿了顿，加重了语气，抛出一个重磅炸弹：“我刚收到消息！法兰西财团与沙俄政府己就西伯利亚铁路的巨额贷款达成最终密约！年后开春，将有大人物亲临海参崴，挥锹奠基！”

李鸿章倒吸一口凉气，烟头烧到手指方才惊觉：“竟成了？！……那可是近两万里的冻土！”

他深知这条路的可怕意义，铁路若建成，整个东北腹地都在沙俄的威慑之下。

林镇东眼中闪烁着洞察时代潮流的精光，

“之前我就说过欧美资本产能过剩！那些银行家、资本家手握的巨额白银黄金，同样要找地方下崽！

放眼寰球，哪里容得下这般海量资金？一个，是刚被德皇威廉在再保险条约上狠捅了一刀，未完成工业化被外交孤立的沙俄！另一个，就是我们大清！可惜啊……”

林镇东摇头，带着一丝怒其不争，“咱们太过保守自闭，连像样的招商章程都没有！这泼天的富贵，只能眼睁睁看着它涌入沙俄的血脉！甚至……连那刚刚被我们狠宰了一刀的日本，都可能分到这杯资本横溢的羹！

东洋虽弹丸小国，去岁的财政收入己经接近八千万两与大清相当！

他们这次从美洲银行贷的款子，看似本金加利息天文数字，可分摊到三十年偿还，每年那点出血，根本伤不了他们的元气！”

“所以，你执意要去辽东，是未雨绸缪，防患于未然！”李鸿章终于明白这位贤婿不止是个阴谋政客那么简单。

林镇东转过身，斩钉截铁“此事关国运兴衰、山河社稷安危，别人去做，我不放心！我这一张‘皇