堪言，蚕农更是……”

他深吸一口气，仿佛不忍再说下去，转而提到另一个名字：“东山席正甫的协丰钱庄，如今在上海滩风头无两，炒作生丝、茶叶期货合约，价格炒得比天还高！

可那都是虚的！不论价高价低，与我们这些丝商毫无关系！反而因为他们的炒作，吸引了更多投机热钱，推高了蚕茧收购价，最终成本还是转嫁到我们头上，而洋行收购价却压得更低！我们……我们夹在中间，如同风箱里的老鼠，两头受气啊！”

“老朽不忍见乡梓产业凋敝，蚕农衣食无着，斗胆挑头，联合南浔、湖州、苏州等地数十家丝行、丝商，东拼西凑，筹集了二百万两白银，成立了江南生丝公所，本意是联合自保，统一议价，对抗洋行欺压。可谁知……”

刘镛悲愤交加，“不仅洋行联手打压，处处设卡，就连……就连湖州知府衙门，也对此事态度暧昧，甚至暗中阻挠！言称‘勿要激怒洋商，影响地方安宁’！公爷！这……这简首是自断臂膀，助纣为虐啊！”

“好大的狗胆！”林镇东怒目圆睁，霍然起身，厉声朝门外喝道：“毓常何在？！”

“下官在！”钦差行辕总管应声而入，躬身待命。/6/1-墈′书/旺~ *哽+欣?蕞+哙·

“生丝、茶叶，乃我江南千万蚕农、茶户活命之基！更是国课重源！”林镇东声音冷冽如冰，“持本钦差手谕！即刻会同袁昶、徐用仪二位章京！着全佑、凌山、万春、王茂斋西名侍卫，会同江南提督李占椿带领绿营兵，星夜兼程赶赴湖州府！”

他目光如刀，字字千钧：“彻查湖州府衙上下，有无官吏勾结洋行，戕害丝农、茶农，阻挠丝路、茶路畅通，坐视甚至纵容洋行盘剥之举！若有实据，无论官职大小，就地革职，锁拿查办！并质询浙江巡抚崧骏！”

“嗻！”

毓常领命，雷厉风行地转身离去。

刘镛见状，激动得老泪纵横，扑通一声跪倒在地：“公爷雷厉风行，明察秋毫！实乃我江南百万蚕农、丝商之再生父母！草民……草民代乡亲们叩谢公爷天恩！”

他连连叩首，额头触地有声。

“刘公请起！”林镇东亲手扶起他，“为民请命，乃本钦差分内之事。苏州筹办江南桑蚕高等学堂，刘公深明大义，立即捐资十万两以助其成，此乃造福桑梓、功在千秋的善举！本钦差还未代江南蚕农谢过刘公！”

“些许心意，不足挂齿！”刘镛连忙道，随即脸上忧色重现，“只是……公爷，纵使您雷霆手段，解了今年之围，可洋行势大，根深蒂固，其贪婪本性难移。明年、后年……长此以往，我江南丝业，终究难逃被其吸髓敲骨之厄运啊！”

“刘公所虑极是！”林镇东踱步至窗前，望着窗外烟囱林立的厂区，目光深邃，“以往我们只知埋头种桑养蚕，缫丝卖丝，利润微薄，命脉尽操于洋行之手。丝绸织造，又全凭手工，效率低下，成本高昂，如何能与洋人的机器大工业抗衡？欲破此局，唯有打通上下游，掌控全产业链！”

他猛地转身，目光灼灼：“从桑苗培育、蚕种改良，到缫丝、织绸、印染，再到成衣、贸易！

我们要有自己的良种场、缫丝厂、织绸厂、印染厂！

要用最新的机器，最高的效率，最好的品质！

将生丝变成绸缎，将利润留在江南！

让洋人只能向我们购买成品，而非廉价掠夺我们的原料！”

刘镛听得心潮澎湃，却又面露难色：“公爷高瞻远瞩！草民亦知此乃根本！然……购置机器，动辄巨万，且多为洋行把持，非但价格奇高，安装、调试、操作、维护，皆需仰仗洋匠，受制于人。我等……心有余而力不足啊！”

“机器之事，刘公不必忧心。”林镇东嘴角勾起一抹自信的笑意，“洋行贪婪，终有尽头。万千巨利，岂能尽归豺狼？你且宽心回去，安抚桑农，整顿丝行。一周之内，必有转机！”

“草民……叩谢钦差大人再造之恩！”刘镛闻言，如同久旱逢甘霖，激动得浑身颤抖，再次深深拜谢，方才满怀希望地告辞离去。

待他的身影消失在门外，内堂的屏风后，悄然转出一人。

此人身材瘦削，面容精干，眼神锐利如鹰，正是上海滩金融界的地下沙皇——协丰钱庄老板，席正甫。

他快步走到林镇东面前，恭敬地双膝跪地：

“公爷，奴才席正甫，前来复命！”

“起来说话。”

林镇东坐回主位，语气平淡。

“谢公爷！”席正甫起身，垂手肃立，声音