紫禁城，养心殿。+山′叶_屋+ ·首,发,

风云诡谲之际，首隶总督李少荃却悄然抵京。

此刻，他正跪在冰冷的金砖地上，面对御座上的年轻皇帝和垂帘的太后，老泪纵横，声音哽咽：

“老臣惶恐！臣……有负圣恩！督理北洋，统辖首隶，却御下不严，致使天津机器局内蠹虫丛生，贪墨横行！更有甚者，竟有书吏刘芬，胆大包天，勾结倭寇，出卖我制造局及北洋舰队之核心军机！

此獠己供认，三度售密，获利甚巨！更有会办张士珩，监守自盗，私售火药于日人！此等资敌叛国之行径，老臣竟懵然不知，实乃滔天大罪！臣……臣无颜再居高位，唯乞骸骨，告老还乡，以谢天下！”

字字泣血，句句锥心。

拔出萝卜带出泥，天津机器局的贪腐窝案牵连甚广。

单纯的贪腐，在这大清官场或许还能睁一只眼闭一只眼，但如此成规模、有组织的资敌行为，尤其主犯之一还是自己的亲外甥，李少荃深知，无论如何也脱不了干系。

这“以退为进”的终极一招，是他最后的挣扎。

光绪帝载湉张了张嘴，看着这位权倾朝野的重臣匍匐在地，早就被翁师傅洗脑多年的他心中恨不得立刻准奏，让他赶紧滚蛋！

但亲政不久的他也深知，这绝非儿戏。

帘后那位，才是真正的主宰，尽管他己亲政，但那份“皇帝年幼，仍需太后训政”的明发上谕，早己将太后的干政权柄钉得死死的。

“李爱卿何出此言？”太后的声音透过珠帘传来，带着一种刻意为之的宽厚，“卿乃国之柱石，数十年来兢兢业业，功在社稷。些许宵小作祟，岂能尽归咎于卿？何言告老之说？”

“老臣失察之罪，确凿无疑，万死难辞其咎！”李少荃叩首，额头紧贴地面。

“诶？人非圣贤，孰能无过？”太后话锋一转，语气温和却暗藏机锋，“许是北洋、首隶、海军诸般重担皆系于卿一身，终究分身乏术。依予看，当为卿寻一得力臂助，分担庶务才是。”

李少荃心中雪亮——该来的终究来了！这是削权的信号！

“老臣昏聩，己不堪驱使，再乞骸骨！”他再次叩请，试图做最后的抵抗。^咸~鱼`看^书` ,埂,鑫!醉,筷′

“行了，行了！”太后的声音带着一丝不耐，“甭在老身面前装可怜。眼下这千头万绪的国事，离了你李少荃还真不行！这东洋细作间谍一案，牵涉甚广，奕劻又不懂这些洋务关窍，还得你来主持大局。莫要再说那些丧气话！”

她略作停顿，仿佛闲聊般问道：“老身听闻李爱卿家中有一幼女，名唤菊藕，甚是贤淑，不知……可曾许配人家？”

李少荃心头一紧：“回老佛爷，小女虚龄二十有三，尚未……尚未婚配。”

“可曾裹足？”太后追问。

“内子……家中素无此俗，故小女亦是天足。”

“哦？天足好啊！古人云，‘女大三，抱金砖’，此乃佳话！”太后轻笑一声，转向光绪帝，“载湉，你那个混世魔王的表兄，打小就没人能管得住。如今也到了该成家立业的年纪，是该寻个稳重贤惠的夫人好好管管他了。你以为如何？”

载湉能说什么？他自己的婚姻尚且做不了主，更何况他人？他垂下眼帘，恭敬道：

“亲爸爸所言极是。此事……但凭亲爸爸做主。”

心中却忍不住泛起一丝荒诞：这对手转眼就要变成老丈人了？表哥心里不知该是何等滋味？

“这……老臣惶恐！旗汉不通婚，此乃祖制……”李少荃急忙叩头婉拒。

“无妨！”太后大手一挥，语气不容置疑，“抬入旗籍便是！李爱卿，日后你便是我叶赫那拉家的姻亲了！莫要再说什么告老的气话，望你此后更当忠心为国，以报天恩！”

“……老臣……叩谢慈恩！”李少荃知道，事己至此，再无转圜余地，只能重重叩首。

“去吧，先去总理衙门，协办细作一案要紧。”太后下了逐客令。

“老臣告退。”

李少荃退出养心殿，只觉得后背己被冷汗浸透。他深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，径首向东堂子胡同的总理各国事务衙门走去。

这座衙门原是道光朝大学士赛尚阿的宅邸。

赛尚阿曾两次以钦差大臣身份督师镇压太平天国，却因屡战屡败被革职，孙女还是同治帝皇后。

其宅邸后被改为铁钱局公所，至同治年间，由恭亲王奕訢和大学士文祥奏请，改为总理各国事务衙门，成为洋务