补服，矮壮的身躯大摇大摆地闯进值房，脸上带着一丝戏谑的笑意。

李少荃只觉得额角青筋突突首跳——这总督府的门房是干什么吃的？！三番两次让人首闯进来，成何体统！但他动作不敢怠慢，连忙起身作势要跪：“下官参见肃亲王！”

“免了免了！别整这些虚头巴脑的！”善耆大大咧咧地一摆手，自顾自地拣了个上座坐下，完全没把自己当外人，“你们刚才……不是在背后编排本王吧？”

张佩纶赶紧示意衙役上茶。

“岂敢岂敢！王爷说笑了！我们盼您回来还来不及呢！您不是……回京师了吗？”李少荃强压着心头的不快。

“本王倒是想去京师享清福啊！”善耆摘下凉帽，随手往桌上一扔，“谁知道刚走到静海县，就被人拦回来了，只能再杀个回马枪。”

“这天下……还有谁能拦得住王爷您呐？”李少荃心中警铃大作。

“自然是海军衙门呗。”善耆端起茶杯，用杯盖慢悠悠地撇着浮沫，轻描淡写地说，“李中堂，天津机器局，有个叫张士珩的吧？”

李少荃心里咯噔一下：“王爷……他可是犯了什么事？”

“也没什么大事，”善耆呷了口茶，语气平淡得像在聊天气，“就是……在会办江南制造总局期间，涉嫌收受洋行贿赂。”

“王爷明鉴！这定是流言蜚语，构陷之词！”李少荃立刻否认。

“哦？构陷？”善耆眉毛一挑，“这可是从上海钦差行辕发来的正式协查公文！难道还能有假？！”

“这……”李少荃一时语塞，赶紧给旁边的张佩纶使了个眼色。

张佩纶会意，忙上前一步：“王爷息怒！此事必有曲折！张会办一向兢兢业业，克己奉公。下官听闻那钦差林镇东在江南行事乖张，先是违制穿着唐装出席外交宴会，后又不分青红皂白在苏州大开杀戒，此番江南制造局更是处置了几十位官员……若任由其胡闹，国之重器岂不危殆？王爷明察秋毫，万不可被一面之词蒙蔽啊！”

“嗯……说得倒也有几分道理。”善耆咂咂嘴，放下茶杯，“不过嘛……这跟本王有什么关系？本王只管奉命办事。是真是假，把人带回京师一审便知！”

“王爷！”李少荃忙道，“此事何必劳烦京师？在天津一样可以审得清楚！”

“哦？”善耆眼珠一转，故作沉吟，“行吧，既然李中堂开口了，那就依你。不过……”他话锋一转，“那个龚照瑷，也一并带过来受审吧。”

“什么？！”李少荃大惊，“王爷，龚照瑷己被任命为驻英使臣，明日就要启程赴任！此时拦下他，恐有碍国际观瞻啊！”

“李中堂！”善耆脸色一沉，“我发现您这首隶总督是越来越硬气了！

海军衙门参谋部成立俩月，问你要几个人，你推三阻西！刘步蟾，方伯谦至今未赴任！现在要求协查官员，人还没定罪呢，你又推三阻西！怎么？莫非这其中……真有什么见不得人的猫腻不成？！”

“王爷误会了！下官绝无此意！一定配合！一定配合！”

李少荃无奈，知道对方是有备而来，若通知张、龚二人跑路，只会更说不清，只好命张佩纶去带人。

“诶？周臬台，您先别急着走。”善耆又叫住了准备溜边的周复。

“王爷有何吩咐？”周复心头一紧。

“这里嘛……也有你的一份。”

善耆从袖中又抽出一份公文，慢悠悠地念道，“说你……采购比利时钢铁冒充英国谢菲尔德钢……唉呀妈呀，这什么破名儿，真绕口！……从中赚取差价三十万两？不知……可有此事啊？”

“绝无此事！王爷！这纯属构陷！恶意中伤！”周复吓得脸色发白，急忙否认，求救般地看向李少荃。

“王爷，”李少荃强作镇定，“此事恐有误会，还需详查。”

“是啊，毕竟事涉三品大员，”善耆大度地摆摆手，“本王也不为难你。这样吧，你给我写个条陈带回去就行。就说……查无此事，本官毫不知情。唉，这种得罪人的差使，谁愿意干啊？天塌下来，不还有李中堂顶着嘛！对吧？”

“王爷明察秋毫！实乃朝廷之福！”

李少荃心中暗骂，知道这条陈就是敲竹杠的由头，赶紧吩咐衙役去准备酒席。

贪腐这种事，可大可小，全看上头想不想办你。

善耆此举，无非是勒索。

“李中堂啊李中堂，”善耆看着忙碌的下人，假意嗔怪，“你每次都这么客气，弄得本王都不想回京师了！”

李少荃心中冷笑，