少荃的脸色骤然变得极其难看，仿佛被刺目的闪电击中，血色瞬间褪去又涌上，额角渗出的细密汗珠在烛光下闪着冷光。-第￠一,墈*书￠枉+ ￠蕞`歆?璋.结+埂+新?筷+他内心正经历着前所未有的惊涛骇浪，剧烈的挣扎如同两条噬心毒蟒在绞缠撕咬！

拿下刘步蟾？

此子乃福州船政学堂菁英之首，皇家海军学院的镀金蛟龙！更是北洋水师闽系将领根深蒂固的魁首！

动他一人，等若自断北洋筋骨！其身后是盘根错节的福州船政基业，是无数闽籍军官，水兵乃至福建乡党用血肉织就的铁幕！

这刀一旦落下，必将引发闽系山崩海啸般的反弹，刘步蟾及其党羽极可能，不，是必定负气南下，将这批千辛万苦锻造的海军脊梁，送入老对手刘岘庄的南洋水师怀抱！这无异于亲手剜心，将半生心血拱手相让！

当初对南洋水师百般打压，要是出现此等情况，岂不是白做了一场无用功？被人贻笑大方。

保刘步蟾？

林镇东那轻飘飘话语里的刀锋再清楚不过，不拿刘步蟾开刀问斩，不拿血淋淋的证据洗刷闽系在琅威理事件中的跋扈与腐肉，他绝无可能倾力去“讨”那维系北洋命脉的银子！

更要命的是，此子竟对琅威理与刘步蟾激烈冲突的内情了如指掌！若他翻脸，只需在太后跟前，如同闲聊般无意点破此事，再“恰好”让翁均斋那老狐狸得知北洋水师赖以生存的巨款正被卡脖子。

张香涛、刘岘庄闻风必如嗅到血腥的鲨群，弹劾的奏本如雪片般飞达天听！届时……便是众口铄金，群起攻之，北洋这看似巍峨的巨舰，立时便有倾覆沉没之危！

届时他李中堂如何自处？北洋局面可能瞬间崩溃！

清内患与讨外财成了死结！保核心将领与求天量军费成了不可兼得的鱼与熊掌！

李少荃现在是一个头两个大，如何取舍？第一次感到自己被逼到了悬崖边缘，进退维谷！

这尖锐的矛盾和恐怖的后果，沉重到让这位权倾朝野的中堂大人，一时间竟难以喘息。¨秒¨蟑\結+小,税+枉_ ^唔?错/内\容?

他端起面前的茶杯，手竟微微有些颤抖，滚烫的茶水溅出少许，落在他的手背上，他却恍若未觉。

他需要一个借口，一个拖延的理由……他在疯狂地计算利弊得失，寻找那微乎其微的平衡点。

“……此事……”李少荃声音干涩沙哑，仿佛每一个字都带着千斤重担，“琅教习去留……刘总兵言行……老夫……定会……详查！”

详查二字出口，他仿佛用尽了力气，“若真有其事，绝不姑息！定当整肃军纪，给琅教习一个交代！也当……上达天听！”

他最终还是选择了一个极其模糊的承诺，详查，上达天听，将处置的时间推后，风险延后，试图以眼前的屈从换取交易空间。

他的目光再次投向那份深蓝色的支票本，带着一种近乎祈求的意味看向林镇东。

这眼神不再是上位者的威严，而是赤裸裸的交易信号：“那么，这笔军费之事……迫在眉睫……镇东……意下如何？”

空气凝固了。

林镇东的目光在李少荃痛苦挣扎的脸上停留了片刻，忽然，他笑了。

那笑容带着洞悉一切的了然和一丝嘲弄。他伸出修长的手指，轻轻点在了那本汇丰支票本硬挺的封面上，发出轻微但清晰的哒的一声。

“既然中堂己有整肃军纪、详查不怠的决心……”他故意拖长了语调，指尖缓缓将那本子勾向自己，然后极其随意地卷起，塞到怀里的内兜之中，动作流畅而充满掌控感。

“七日内，首款三十万两，必解至天津北洋公所！望届时，能亲闻中堂以铁腕整饬水师、肃清腐蠹，尤以刘步蟾案为前车之鉴之佳音！更盼琅教习感念中堂一片拳拳挽留之意，以大局为重，继续留任为国效力！”

胸前那本沉重的支票簿，此刻烫得惊人！它不仅仅承载着数百万两白银的渴望，更捆绑着李少荃痛苦无比的承诺和北洋水师未来走向的尖锐抉择！

“至于另外一桩小事，”林镇东仿佛才想起，语气轻飘飘如同讨要几枚零钱，“前番武备学堂选派赴普鲁士士官学院学习操炮的几名学生，段启瑞、吴鼎元等，小子返京或需人手跑腿，不知中堂大人可否割爱……”

李少荃眼角肌肉狠狠一跳！胸中怒火几乎喷薄！姓林的！你拿了五万两银子，胁迫我处置心腹大将还不够？还来挖我淮军的未来根基？

可跟巨资打造的北洋水师相比，淮军只是几名出色的基