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西元1890年。

天津。

这座开埠近三十年的城市，早在明末时期，就凭借地处大运河要道，毗邻长芦盐场的得天独厚优势，逐渐从卫所军事要塞蜕变成为经济重镇。

第二次鸦片战争后，天津被迫开埠，因其毗邻华北腹地的优越地理位置，随着洋商纷至沓来，竟比更早开埠的上海县还要繁华几分，蜿蜒的海河之上，千帆竞发，热闹非凡。

冒着滚滚浓烟的小火轮穿梭其中，承担南北易货的沙船往来如织，船只多得如同过江之鲫，将河面挤得满满当当。

一艘从欧洲远道而来的客轮拉响汽笛，在经历漫长的海上颠簸后，缓缓停靠在英租界紫竹林的码头。

甲板上，拎着大包小行李的冒险家们兴奋不己，迫不及待地踏上这片被他们视为满地黄金的沃土，人群中既有金发碧眼的外国人，也不乏黑头发、黄皮肤的中国面孔。

五个身着西式洋装的年轻人格外引人注目，他们头戴高礼帽，翼领衬衣的脖间系着黑色小领带，举手投足间尽显风华正茂、意气风发。

留着一撇小胡子的段启瑞深吸一口熟悉的空气，活动着因长途旅行而疲惫不堪的手脚，迫不及待地嚷嚷道：“终于回到天津了！咱们先去总督府点个卯，然后好好大吃一顿！先说好了啊，我来安排！”

“上次操炮演习，启瑞可是夺了头名，吃了一年多的白人饭，嘴里都要淡出鸟来了！必须去八大成！”同伴们笑着调侃。

“嚯，你们这是拿我当肥猪宰呢？我家可不是开盐场的，换个地儿……换个地儿……”

段启瑞嘴上倍硬，可心里清楚，津门八大成作为久负盛名的宴饮场所，同时也是青楼聚集地，是天津盐商的心头好，消费之高，自己怕是难以承受。

“到总督府着嘛急啊？李中堂一堆头疼事，哪有功夫召见咱们。?2`8_l\u`._n`e′t￠”

五人中最年轻的林镇东摘下帽子，露出圆寸头顶，不见半根辫子。

剑眉星目，天庭饱满，五官俊朗，再搭配上宽肩阔背的高大身材，极具英武之气。

他一指对面的小白楼，说道：“早就饿得前胸贴后背了，就去这家。”

段启瑞倒抽一口凉气，赶忙劝阻：“八大成我狠狠心也不是去不得，可这西海饭店，咱真去不起。

以前这是英人开办的利顺德，专营西餐。后来被京中的贵人盘下重新装潢，虽说有中餐，规格却更高了。

听说李中堂宴请朝鲜特使，一顿饭就花了足足1200两纹银！咱这点俸禄，几十年都不够吃一顿！

再说了，没有预定，这里不接待散客。林镇东，你可放过哥哥吧！”

“谁说要你请了？”林镇东边说边拎起行李迈步走去，“天津城，可是咱的地盘！”

高高扬起的尾音，带着津门特有的腔调，无比自信和张狂。

“酒还没喝，天津就是你的，喝完酒你不得是铁帽子王呀。”众人笑着揶揄。

可看着林镇东毫不犹豫地冲进那座西层小洋楼的高级饭店，他们也只能无奈地摇头，缓步跟了上去，嘴里还小声嘀咕着，满心都是没底气的担忧。

几人中唯一的本地人商德全满心疑惑：“介林镇东不是徐州人嘛？咋下了船就一口大麻花味儿？比我这个塘沽的还正宗。照我看，嘛都不如来碗嘎巴菜实惠。”

“别吃了霸王餐，被人家扣下可就丢脸丢大发了？”

“不至于吧，我听驻德公使许大人说他家经商的，敢来这里吃喝怕是家底不薄，具体干什么的还真不知道。”

“是啊，这林镇东在船上倒是好相处，却总感觉有些神秘。他去德意志比咱的时间都早，而且咱在普鲁士士官学校，他居然能就读柏林军事学院，在码头出发的时候我还看到一辆挂着鹰徽的豪华大马车把他送过来的。_萝/拉~晓+税′ `冕¨费?阅.黩·”

“鹰徽？普鲁士鹰？那是德皇霍亨索伦家族的徽标！”

“雾草？这么吊？”

“或许是他同学家族的呢，别忘了荫昌大人还跟德皇做过同桌呢。”

“这倒也是，在德意志能上柏林军事学院基本都是容克贵族。”

众人议论纷纷间，己走到铺满大理石的饭店门口。

早有职业的洋人门童面带微笑，亲切等候，绅士地拉开水晶大门，将他们引入极具洛可可奢靡风格的大厅。

映入眼帘的是眼花缭乱的奢靡装饰，脚下是光