清晨，薄雾尚未散尽。+x.i!a/o~s′h￠u\o\h?u·.~c!o,m+苏小小套上骡车，轻车熟路地驶向临水县东市。车轮碾过青石板路，发出规律的“咯噔”声。

陈记粮行

粮行门口己有些许顾客。苏小小拴好骡车，走了进去。店里弥漫着谷物和陈年木柜的味道。掌柜陈老算盘正噼啪作响，见是她，脸上堆起惯常的笑：“苏姑娘，早啊。今儿要点什么？”

“陈掌柜，劳烦称一百斤糙米，五十斤粟米，再要十斤白面。”苏小小声音平静，目光扫过粮柜。

“好嘞！”陈掌柜麻利地吆喝伙计，“一百斤糙米！五十斤粟米！十斤白面！”他拨了下算盘，抬头道：“姑娘是老主顾，糙米按三十文一斤，粟米二十五文，白面贵些，得西十文。拢共是…五千五百文，您给五两五钱银子就成。”

苏小小点头，从腰间荷包取出银子放在柜上。银子成色足，陈掌柜笑容更真切了些：“姑娘稍候，马上给您装车。最近粮价又涨了些，北边不太平，流民一波波往南涌，唉，这世道。”

旁边一个正在买豆子的妇人接口道：“谁说不是呢，陈掌柜。昨儿个我路过城西破庙，哎哟，那味儿！挤得满满当当，都是拖家带口的，看着就可怜。听说都是北边遭了兵灾、旱灾逃过来的。”

另一个挑着担子进来的汉子也叹气：“可怜是可怜，可人多了也乱。前天西市那边就出了档子事儿，几个饿急眼的半大小子抢了张记馒头铺，差点没打起来。县衙现在也头疼，管不过来啊。”

苏小小安静地听着，面上没什么表情，只等伙计将粮食搬上骡车捆扎结实。付了钱，她道了声谢，便牵着骡车离开粮行。

接下来去杂货铺。盐是必需品，价格也不便宜。杂货铺王老板认得她：“苏姑娘，今日买什么？”

“一斤粗盐。”苏小小递过铜钱。

王老板一边称盐，一边也忍不住唠叨：“盐价又涨了五文，官盐运不过来，私盐又不敢碰。姑娘省着点用。.k¨a*n′s~h¨u+q+u′n?.￠c,o?m/”他用油纸包好盐递给苏小小。

最后是肉摊。屠户张老三膀大腰圆，案板上挂着新鲜的猪肉。苏小小指着一块肥瘦相间的后腿肉：“张屠户，这块，切三斤。”

“好眼力！姑娘，这块肉好！”张老三手起刀落，利索地切下一大块肉，上秤一称，“三斤二两，算你三斤！六十文一斤，一百八十文！”他用草绳穿好肉递给苏小小。

苏小小付钱时，张老三一边擦着油腻的手，一边压低声音说：“姑娘，看你常来，提醒一句。最近街面不太平，那些流民里啥人都有，偷鸡摸狗、顺手牵羊的多了。你一个人，买了东西早些回去，别在街上多逗留。特别是西城根儿和破庙那边，少去。”

“多谢。”苏小小接过肉，点点头，将盐和肉都放进骡车上的木箱里。

买齐了东西，苏小小牵着骡车，准备从一条稍僻静些的巷子绕回柳条巷。巷子尽头，隐约能看到一片低矮杂乱的窝棚和废弃的土墙，那是城西流民聚集区的边缘。

就在骡车即将拐出巷口，汇入稍热闹些的街道时，苏小小脚步微不可察地顿了一下。她看似随意地抬手整理了一下骡子的辔头，精神力却如同无形的潮水，瞬间向城西那片混乱的区域无声无息地蔓延开去。

精神力所及，是一片人间炼狱的景象：污秽、拥挤、绝望的气息扑面而来。破败的窝棚挤在一起，散发着难以言喻的混合臭味。

衣衫褴褛的人们或麻木地坐着，或佝偻着背在垃圾堆里翻找。孩子的哭喊声、病人痛苦的呻吟、以及饥饿带来的虚弱喘息交织在一起。

她的精神力如同精准的探针，在混乱的人潮中捕捉到了几个极其熟悉又扭曲的气息。

破庙一角：苏有强和王氏蜷缩在满是污渍的稻草上。两人都瘦得脱了形，眼窝深陷，眼神空洞呆滞，仿佛灵魂都被抽走了，只剩下两具还能喘气的躯壳。

王氏怀里紧紧抱着一个看不出颜色的破布包袱，像抱着最后的救命稻草。~比′奇`中^文?网. /免_费~阅!读^

断墙根下：苏大山靠着一堵半塌的土墙坐着，右腿以一种不自然的角度弯曲着，裤管空荡，膝盖以下似乎没了。

一根粗糙的破木棍歪在一边。他脸上胡茬杂乱，眼神浑浊，时不时因腿上的疼痛抽搐一下。

赵氏坐在他旁边，怀里抱着石头。那孩子头显得异常大，身子却瘦小干瘪得像只猴子，眼睛无神地望着天空，不哭也不闹。

窝棚缝隙：苏大