“进来。” 老鬼打断她，声音没什么起伏，侧身让开一条缝。

苏小小抱着布包，低着头，脚步有些慌乱地挤了进去。黑门在她身后无声地关上，巷子里恢复了阴暗和死寂。

门后并非当铺后院，而是一条更窄、更暗的过道，只点着一盏昏暗的油灯。空气里有股陈年的霉味和淡淡的烟味。过道尽头，隐约传来模糊的说话声和骰子碰撞的脆响。

老鬼没说话，只背着手在前面带路。过道很短，推开一扇同样不起眼的木门，眼前豁然开朗。

一个不算大的院子，挤满了人。有蹲在地上摆摊卖旧货的，有围着桌子低声讨价还价的，角落里甚至支着两张赌桌，烟雾缭绕，人头攒动。空气污浊不堪，汗味、劣质烟草味、食物馊味混杂在一起。光线全靠几盏挂在柱子上的风灯，昏黄摇曳。

这里就是临水县水面下的“集市”。

老鬼没理会院子里的人，径首把苏小小带到角落一个用破布帘子隔开的小隔间里。里面只有一张旧方桌，两条长凳。他示意苏小小坐下，自己则坐到对面，一双精明的老眼像鹰隼一样重新审视着她，声音压得很低：“说吧。要什么‘凭据’？哪儿的？什么价？”

苏小小坐下，依旧低着头，把那个破布包放在腿上，双手局促地绞着衣角：“俺……俺就想有个能住店、能找活儿干的户帖……临水县的就行……名字……名字叫张翠花就成……俺男人姓张……”

“张翠花？临水县？” 老鬼嘴角似乎扯了一下，像是无声的嘲笑，“十两。现银。不还价。”

苏小小像是被这数字吓到了，猛地抬起头，蜡黄的脸上满是惊恐：“十……十两？！俺……俺哪有那么多……”

老鬼面无表情，手指在油腻的桌面上轻轻敲着：“没银子？那就滚蛋。老鬼我这儿，不是善堂。”

苏小小抖着手，像是下了极大的决心，才从怀里摸索着掏出一个小布包。布包打开，里面是五块碎银，每块约莫一两重。她小心翼翼地把银子推到桌子中间，声音带着哭腔：“俺……俺就攒了五两……老鬼叔……您行行好……俺可以给您干活抵债……俺啥都能干……”

老鬼瞥了一眼那五两银子，没动，眼神更加锐利：“五两？打发叫花子呢？要么十两现银，要么……” 他拖长了调子。

苏小小像是绝望了，枯瘦的手颤抖着，又伸进怀里，摸索了半天，才掏出另一个更小、更破的布包。里面又是五块差不多大小的碎银。她颤巍巍地把这五两也推到桌子中间，和之前的五两堆在一起。

“就……就这么多了……老鬼叔……俺真的……真的全在这儿了……” 她声音哽咽，浑浊的眼睛里满是哀求。

老鬼的目光在那十两碎银上停留了几秒，又扫过苏小小那张蜡黄卑微的脸和洗得发白的粗布衣服。他干枯的手指终于动了，一把将十两银子拢进自己袖口里，动作快得惊人。

“等着。” 他只吐出两个字，起身掀开布帘走了出去。

隔间里只剩下苏小小一个人。她脸上的卑微和惶恐瞬间消失，只剩下平静。精神力无声地探出隔间布帘，覆盖着这个小角落。

能感知到老鬼走到院子另一头，和一个蹲在地上卖旧铜器的汉子低声交谈了几句，那汉子从怀里摸出个什么东西递给老鬼。

片刻，老鬼掀帘回来，手里多了一张折叠好的、略有些发黄的纸片。他把纸片拍在苏小小面前的桌子上。