嗑瓜子的声响嗡嗡一片。中央高台上，一个穿着半旧长衫的干瘦老头，正唾沫横飞，醒木拍得桌子山响：

“……一道紫光！自那妖妃指尖射出！首取将军面门！将军那是何等人物？身经百战！虎目圆睁！大喝一声‘妖孽敢尔！’说时迟那时快！……”

故事讲得天花乱坠，夹杂着神怪志异和香艳传闻，引得满堂茶客时而惊呼，时而哄笑。

苏小小看似随意地站着，目光落在街对面一个卖竹编的小摊上，耳朵却将说书人的每一个字都捕捉进去。这些荒诞离奇的故事里，或许就掺杂着关于时局、关于地方势力、关于朝廷动向的隐喻或流言。同时，她的精神力如同无形的雷达，谨慎地扫描着周围。

感知清晰：

茶楼门口，两个穿着绸衫、商人模样的男子低声交谈：“……漕运衙门那边新换了主事，孝敬得加码了……”

靠窗一桌，几个敞着怀露出刺青的汉子，一边听书一边斜眼瞟着街上过往的行人，尤其注意那些带着包裹的。

街对面，一个挑着空担子的货郎，坐在苏小小拴骡车的巷口石墩上歇脚，眼神却时不时地飘向她那辆半新的骡车。

身后不远，刚才澡堂门口嗑瓜子的胖妇人，正和一个挎着菜篮的邻居站在街边大声聊天：“……清泉池的水钱又涨了？可不是！柴火贵了！……”

说书人讲到高潮处，醒木又是“啪”地一记重响：“……那妖妃见事败露，竟化作一阵妖风欲逃！将军早有防备！……”

就在这时，苏小小的精神力敏锐地捕捉到一丝细微的、带着审视和掂量的目光。源头来自茶楼二楼临窗的位置。一个穿着靛蓝细布长衫、面容普通的年轻男子，手里端着茶杯，目光看似随意地扫过楼下街道，却在苏小小身上和她拴着的骡车上停留了片刻。那目光平静，却像带着钩子。

苏小小依旧靠着墙，头巾下的脸毫无表情。她搭在身侧的手指，极其轻微地动了一下。一道比发丝还细、肉眼几乎无法察觉的无形“线”，无声无息地在她指尖前方半尺处的地面上掠过。

“嗤——”

地上几片被风吹来的枯树叶，毫无征兆地从中裂开，断口平滑如刀削。裂开的叶子打着旋儿，落进墙根的尘土里。

二楼窗口，那蓝衫男子的目光似乎顿了一下，随即若无其事地移开，重新投向楼下唾沫横飞的说书人，仿佛刚才只是随意一瞥。他端起茶杯，慢悠悠地呷了一口。

苏小小收回目光，仿佛什么都没发生。茶楼里的喧嚣，街市的繁华，说书人的故事，如同隔着一层冰冷的玻璃。她只是一个偶然停驻的看客，眼前的一切与她无关。那点短暂的舒适，那点市井的烟火，那点故事的热闹，都落不进她心里。

说书人的醒木再次拍响，引来满堂喝彩。苏小小首起身，不再停留。她走向巷口拴着的骡车，解开缰绳。

卖竹编的老汉抬头看了她一眼。巷口石墩上歇脚的货郎也下意识地挪了挪屁股。二楼窗口，蓝衫男子的茶杯停在嘴边。

苏小小翻身坐上骡车车辕，轻轻一抖缰绳。

“驾。”

骡车吱呀作响，缓缓驶离这片市井的喧嚣，汇入临水县午后的人流车马之中。