一声闷响。

一根裹着厚布的短棍带着沉重的风声，精准无比地敲在贾贵的后颈上。

贾贵那含混着愤怒和决绝的吼声戛然而止。

他只感觉到后颈处传来一阵骨头都要碎裂般的剧痛，紧接着，天旋地转的感觉瞬间淹没了他。

眼前孩子们惊恐扭曲的脸、黑衣人的轮廓、灯笼昏黄的光晕……所有景象瞬间破裂、翻滚，如同一幅被猛然撕碎的画。

剧烈的眩晕感和黑暗如同决堤的洪水，霎时间彻底淹没了他的意识。

噗通。

他肥胖的身躯如同被抽去了骨头，沉重地向前栽倒在地，一动不动，彻底失去了知觉。

鹰七瞥了一眼倒在地上的贾贵，冷哼一声：“还算有点小聪明，知道留手！”

他刚才喊出别射死，就是想留活口拷问新火药的消息。这次手下的棍子用得恰到好处，晕了也能带走。

“头儿，那这些……”旁边一个黑衣人指了指吓傻哭闹的孩子们和老贡士。

鹰七阴沉的目光扫过惊恐的孩子们和老贡士，语速又快又低：“手脚麻利点，挑几个带在身边做人质，剩下的分批转运城外据点，记住，现场别闹出人命，要杀也拖到外面去解决。此地若有命案惊动官府，我们撑不了多长时间。”

他的计划很明确，利用这群小崽子逼迫贾贵就范，套出新火药的情报，同时要尽可能拖延被徐修等人发现的时间。

只要孩子在手，不怕这贾老板不开口，届时再逼他写封信给徐茂琛和徐修，说“出门远行”躲清静，自然就能多争取些时间。

若在此地杀了人，血腥味太大，官府必然闻风而至，那一切就都完了。

夕阳的最后一缕余晖彻底消失在地平线下，小院彻底陷入了黑暗。

黑暗中，两个黑衣人如同拖死狗一样，拽着昏迷不醒的贾贵的双脚，将他硬生生拖出了正门，迅速消失在巷子深处的黑暗里。

这天早前，下午。

徐修陪着大伯徐茂琛前往徐明棠提前相中的一处宅院查看。路上，两人边走边聊。

徐茂琛像是想起什么，随口提道：“对了，前几日贾掌柜来铺子里盘账，闲扯时提起，说近些日子总疑神疑鬼，觉得有人跟着他。”

徐修脚步未停，顺口问道：“哦？有发现什么？”

“嗨，”徐茂琛摆摆手，不以为意，“他说疑心生暗鬼，扭头又啥也瞧不见。我也宽慰他，兴许是生意太好，自己多心了。我俩都当个笑话听听就过去了。”

徐修脚步却微微一滞，眉头蹙起：“他真感觉有人跟踪？几次？”

“听他话头，像是多次了。”徐茂琛看侄子神情突然严肃起来，也跟着认真了些，“怎么了？你觉得……”

徐修脑海中念头飞转。贾贵的首觉可能不是空穴来风，如果真有人跟踪，原因很可能有两个。

一个是冲着贾贵本人来，烟花行会中人眼红那新式烟花的暴利，想探听、甚至强夺配方。

另一个则是冲着他甚至是老师范仲淹来， 新火药虽为机密，但世上没有不透风的墙，尤其是上元夜那场震撼汴京的烟花，使用了数量惊人的新火药，动静太大。

有心人只要稍加联想，不难猜到与近期桩桩件件事情和新式火药的关系。

那些人名义上冲着贾贵，实际上目标可能是其背后的徐家乃至掌管此物的范仲淹。

徐修心中警铃大作。

此刻，老师范仲淹即将坐镇西北，而辽国与西夏之间战云密布，新火药正是这场即将到来的风暴中至关重要的一环，西夏人为此铤而走险也在情理之中。

他神情立刻变得极其凝重，语速加快：“大伯，此事绝非玩笑，贾掌柜感觉异常，必有缘由。您这几日也务必多加小心，尽量少单独出门，尤其不要去人少僻静之处，住处也要格外留意门户。”

徐茂琛被侄子骤然转变的态度吓了一跳：“这么严重？”

“小心无大错！”徐修语气坚决，“这样，第一，我会去范府，禀明老师，您从今天起，暂时作为阿姐的家眷，搬到范府去住，那里防卫森严，最为安全！”

“啊？那范相公那边......”徐茂琛有些措手不及。

“非常时期，顾不得这么多了。老师必定允准。”徐修不容置疑道，“第二件事，我即刻入宫！”

“入宫？找官家？”

“不！老师此时应该在政事堂值班批阅奏章。我去宫门，向轮值的阁门祗候申明有急事，请求通报求见老师范参政！”

徐修说着，己