晰沉稳。吏卒接过稿纸，目光扫了一眼卷首的名字和号牌，并未多言，只是利落地将其放入怀中一个特制的布袋内，转身便走向下一个考棚。

稿纸离手的瞬间，徐修无声地舒了一口气。

那口气息悠长而舒缓，仿佛卸下了无形的重担。

待到巡考官将草稿再发下来，将正卷上最后一笔誊录工整，徐修悬着的心才真正落回实处，一股深沉的松弛感瞬间取代了高度凝神带来的紧绷。

他重新坐回条凳，没有立刻收拾笔墨，而是静静地感受着这一刻的松弛。

棚外的光线似乎更亮了些，透过缝隙在地上投下几道斜长的光斑。空气中弥漫着浓郁的墨香，混杂着汗水的微咸和纸张特有的气息。

他能清晰地听到自己平稳的心跳，以及考棚外收卷吏渐行渐远的脚步声和不断响起的催促声。

策论是首场，首场定去留，在留下士子排名中参考权重也高于其他两场，因此策论答得好意味着己经成功一半了。

考棚外巡吏的脚步声依稀可闻，混杂着远处几声难以成眠的咳嗽或叹息。

徐修思绪不由自主地盘桓，此番策论，立意文笔皆己尽善，自认无懈可击。

一路行来，积攒至今的不安，终于在提笔挥毫间化为了笃定。

也许真的能过这一关？若能成真，下一步便是汴京省试，之后就是殿试。倘若真有蟾宫折桂那一日，不知能否谋个离扬州近些的差使……

对了，考完定要让阿姐寻个机会，给九娘递个信，含蓄地提一提自己似乎……考得还行？只是念头一转，又觉得稳妥为上。

还是待真真切切看到解榜上的名字时，再报喜讯更妥当些。

这样思忖着，白日的劳碌与疲惫的神经渐渐松脱，考棚外细微的声响模糊远去。徐修的意识，如同投石入湖后漾开的涟漪，一圈圈平复，最终沉入了略带纸墨清寒的梦乡。

次日的经义与末场的诗赋，徐修皆以沉稳之姿应对。范仲淹素以策论为重，经义诗赋虽非走个过场，但其分量终究稍逊。

两道经义考题是《论〈孟子〉“民为贵”与当今赋役之法》、《〈尚书〉“明德慎罚”与今之刑狱》，而诗赋考题是《百花洲赋》，以“教育兴邦”为韵，《秋日邓州见菊》，五言六韵。

两日考程，徐修如老练舵手驶过熟悉峡湾，不见湍急险峻，唯有渊深稳行。

笔迹工整沉稳，墨色不疾不徐。

相较于首日策论倾注的滚烫心力，此刻的经义诗赋，更像是一位登山者确认了主峰己在脚下后，闲庭信步于熟悉的山腰小径，气定神闲地将沿途风景从容纳入行囊。