一阵难堪的沉默。-狐?恋￠蚊-穴+ ,免\费*岳*渎-

支持征税的几位议员忽狡辩道：“伯爵您懂什么？！您都没有去过印度！”

“先生们，犹豫就是软弱！”一个脑满肠肥的议员挥舞着短胖的手指，唾沫横飞，“蒂普苏丹的金库空了，但那些作坊还在运转！战争耗费了帝国多少金子？帝国需要回报！反抗就镇压！我们有枪有炮，怕什么！”

一片嗡嗡的附和声响起，带着对财富赤裸裸的渴望。

“这热情可真令人佩服啊，”一个粗粝的声音清晰地刺穿嘈杂，“可惜你的算术和你政治头脑一样糟糕。”

说话的是印度事务委员会议员——希斯克里夫上校，议会里的绅士们，姓氏古老的议员们，轻蔑又忌惮地看着他。轻蔑得是约克郡孤儿，忌惮得是杀人不眨眼的战争机器。

骑最烈的马，冲在最前，啃最难打的阵地......他屁股下面的座椅，礼服上的绶带，都是用在迈索尔流的血实实在在挣来的。~6￠腰~看¨书`枉/ -首.发.

被点名的议员显然听闻过他在战场的残暴，脸瞬间涨成猪肝色，“希斯克里夫上校！您难道也被那些野蛮人的可怜相迷惑了？别忘了是谁的士兵流血流汗......”

“流血流汗是为了收获！镇压的成本，你算过吗？重新集结军队、跨洋运输补给、在雨季的丛林里再打一场围城战的成本，你算过么！你那些急于填满口袋的股东朋友们，愿意承担吗？”

“那您的意思，就放任自流？”另一个声音不满地质问。

“放任？不，是要更聪明的掠夺。”希斯克里夫的嘴角扯出一个毫无温度的弧度，扫过众人贪婪的目光，“为什么非要加税？何不令所有织工强制加入行会，行会首领由公司指派。所有产品以低于市场的‘保护价’统一收购。等他们习惯了被圈养地安逸，再逐步收紧绞索！行会控制下，他们连组织反抗的资金都会被提前抽干。?零~点^墈*书, _追!嶵^辛¨蟑_洁?”

“让那些织工在绝望中慢慢窒息，而不是让他们有力量跳起来咬我们一口！这才叫效率！”

说罢，看向对面明明和他结论一样，却在冷笑的莫宁顿伯爵。

果然......还是那条熟悉的毒蛇，莫宁顿的心头划过一阵尖锐的痛楚，为了掠夺，他永远能想出最卑劣的手段。

会议以两票之差驳回了东印度公司的高压政策。

两人几乎同时踏出白厅门口，身为事务委员的希斯克里夫放慢脚步，让了督查委员莫宁顿伯爵。

白厅古老石廊外，伦敦罕见的夜空晴朗，星河低垂，月亮清冷的光辉洒在两人身上。

“精彩的论述，上校先生。”莫宁顿脸上挂着社交场合惯用笑容。

“不敢，伯爵先生。”

希斯克里夫的视线一寸寸扫过他保养得宜的脸庞，洁白的领巾，最终落在他左胸襟上别着的一枚胸针上。那是一枚设计繁复的星形钻石胸针，在月光下折射出璀璨光芒，周围簇拥着细密的白钻。

“这枚胸针，”他眨眨眼，疑惑道，“恕我冒昧伯爵先生，在印度见多了以次充好的把戏，敢问，这颗主钻是真货吗？还是说，只是仿品呀？”

“上校为何会这么问？难道上校孝敬上面太多，穷到连买个胸针，都要买仿品了？”

“我自然是相信您的财力。只不过，鉴于您在某些方面的特殊癖好——抢不到真品，就去寻个外表相似的仿品日夜把玩，自我安慰。所以看到您这枚胸针，实在忍不住得想问一句，这钻石星星，该不会也和您屋里的那位一样——是个仿品吧？”希斯克里夫恶劣地勾起唇角，“伯爵先生，仿品用得——还顺手么？”

莫宁顿脸上的微笑狼狈地收住，握着手杖的指节收紧。

“希斯克里夫，注意你的言辞！请对无辜女士保持基本的尊重！”

“尊重？噢？！对着张相似的脸天天意淫，就叫尊重啦？”

“你！”莫宁顿强压怒火，声音因刺痛而微颤着，“希斯克里夫，就凭你这种把活生生的人当东西抢的禽兽本性！就算你使尽手段抢到真的，又能如何？别说是钻石星，就是天上真的启明星，她也一样得在你手里坠落！”

莫宁顿冷冷地瞥眼那瞬间僵住的脸，决然离去。

......

橡木门沉重地开启，是希斯克里夫回来了。

餐桌前坐着四个人，希斯克里夫沉默地进来，拉开主人椅坐下，凯蒂起身