下午例行回波特公寓蹭饭的他唉声叹气地跟莉莉说起白天的事，看乐子人詹姆趁机大笑一番，他可没精力胡闹，难得垂头丧气地趴在沙发一动不动，像只耷拉着尾巴急需摸摸脑袋的巨型犬。+微,趣*小?税_ -埂`新/嶵?筷+

近来自带母性光辉的莉莉怜爱道：“这为什么会让你这么沮丧，西里斯？”

“因为我一直不知道原来我的情敌还有女人……这一对比我根本没有竞争力，那我输定了。” 他的声音沉沉闷闷，还多了几分幽怨。

莉莉的神色扭曲了下，艰难地憋笑：“别瞎想，你对埃尔而言还是很特别啦。”

詹姆抱着“爱子心切”的心态也怜爱地帮腔道：“不用担心半路杀出来的陌生人，她那么难讨好。更何况她不是夸你成长了吗，坚持住。”

道理听得懂但很苍白，次日见着面他仍然沉不住气，假装若无其事地问埃尔昨晚的约会如何。+w^o\s*y!w..′c-o￠m+

“凯瑟琳性格友善，幽默，人也漂亮。” 埃尔弗里德诚实地说：“我从未和女生约过会，挺有趣的。”

“……哦，‘太好了’。” 他强颜欢笑。

一眼看穿他的情绪，埃尔在等待他阴阳怪气的讽刺，等待着就像他在婚礼上突如其来的“发疯”。

然而他什么也没说。尽管他是肉眼可见的郁闷——这出乎她的预料之余，更令她产生了些没来由的触动，正如发现他特意修改说话语气中的傲慢。

“西里斯，你没有什么想评价的吗？” 于是她忍不住问道。

“……评价？我不知道怎么说。好吧，老实告诉你，埃尔，抱歉，我现在还做不到像把你当兄弟那样聊女孩，这简直太奇怪——”

“我不是在说这个。” 她无奈地笑起来，决定不提刚才自己内心的预判、以免他更难过，而是告诉他：“……其实我是想说，我没有第二次的约会，昨天我只是尝试尝试。·天_禧_暁-税￠蛧! ′更,歆?嶵*筷/”

他终于有了点反应：“真的吗？”

“真的。我没有时间。” 在他面前她愿意坦率地作出解释：“况且我更喜欢从朋友的阶段开始。”

彻底放下悬着的心，也总算有心情好好参加詹姆家的聚餐。

今晚是要开会的周日，时不时忙碌得连休息日都得开会，这种时候莉莉和詹姆就顺便提议请吃饭，他们和隆巴顿夫妇也有工作以外的共同话题、都是恰巧孩子预产期相差无几的父母。至于吉迪翁·普威特和费比安·普威特，他们是活跃气氛的专家，与其说是开会，倒更像在聚会了。

私下本不想去人多场合的埃尔弗里德被西里斯硬是拉着过来，却意外地聊得很开心，她从不知道自己不排斥认识工作需要之外的新朋友。

初夏的某天埃尔接到雷古勒斯的来信、说他和卢修斯须见她谈谈要事，约在七时，北城区的老酒馆。她猜到卢修斯的目的，这段时日希斯的信中提过纳西莎的预产期最迟在六月，本就不在他专业范围以内的希斯倒没有置之不理，他有为马尔福引荐美国一些水准高超专职陪产的治疗师，卢修斯为此的筹备完美得将近神经质的程度，还得应对伏地魔抓捕《言论》作者的命令。

想必是拖太久拖到没法延迟的地步，伏地魔频繁的施压，所以卢修斯要求雷古勒斯带上自己见埃尔弗里德：

“你不能就这样丢着这件要命的事不管——在利用完我和雷尔之后、我们对自己安全的掌控被你受限……” 憔悴的卢修斯拉着一言不发的雷古勒斯下水，“你别以为我们不敢向黑魔王——”

“好了马尔福先生，深呼吸冷静冷静。” 埃尔淡淡说道：“我没说放着你们不管，当然也不会忽视你们的安全。”

“你少拿政客的嘴脸打发我。” 卢修斯冷哼一声。

“我想过了解决方案，请你先听我说。” 她娓娓道来：“我认识一名管理坟地与火葬的守灵人，我能够弄到几具尸体，然后暂时关闭刊物的连载……但是活捉不到主谋的饰辞，需要劳驾你自己了。”

听罢，卢修斯的脸色稍稍缓和，没好气地催促：

“尽快一周内了结这出闹剧吧！……雷尔，我们走。”

雷古勒斯不动声色地委婉推脱：“我还有一则危险的信息要通知韦勒克小姐。”

起初还秉持着“有什么是她这位外人能听、他这位堂姐夫却不能听”念头而颇有微词的卢修斯，一听到“危险”的关键词，立马脚底抹油先行离去。