坐在对桌的年轻人不禁面面相觑，埃尔弗里德依旧争取道：“但以您的阅历，您一定能给到我们切实的建议、任何一条细微的线索，都会是象征希望的可能。?d+i!n￠g·d*i′a?n^t￠x′t\.′c!o!m-”

所幸理查不是真正脱轨现实的一无所知，“神秘人从不推心置腹地对待合作伙伴，人人都是他的奴隶或者工具，若你非要我推断，我相对保险的答案只指向一个名副其实的废物：当年神秘人从罗马狩猎的古老纯血家族继承人、拉里·埃斯波西托，早在十多年前就被神秘人安插在魔法国会当幕后制衡权势的一员。”

“那太好了，请问我们怎样见他？” 他们喜出望外地异口同声，理查的神色深沉、郑重其事地反问：

“接近他的方式，是要你们确信拿不拿得出这么多决心跟勇气的，朋友。”

静默了一刻，率先反应过来的埃尔面不改色地答道：“我想我们既然煞费苦心找到您，证明早已不存在值得畏惧或顾虑的阻滞。”

“……先别着急做定夺。” 理查摆出一副“是你们执意要我说”的神情，“听好了小朋友们，波西托很久以前自建了一栋宅邸，以仅限上流人士出入的名义谋取私利，情况的大前提是波西托众所周知的滥情成性，至于酷爱哪方面的交易——看来韦勒克小姐你对麻瓜甚是了解，显然你明白我的暗示。`精·武*暁/税?蛧^ ·勉′沸?越,毒+”

唯一 一头雾水的西里斯没掩饰疑问、不明所以地看向脸色不太好的埃尔。

“放弃吧，你们对付不了那种苍蝇。” 理查见状悠然自得地劝他们打退堂鼓。

“……不。我们要试一试。” 不料埃尔弗里德斩钉截铁道：“我们能扮演好该扮演的角色，只要您允诺协助我们进得去那个场合。”

闻言理查不可置信地抬头凝视着她，眼神肃穆，许久才松口：“行。既然你这样坚持，我答应。无须感谢我，我是碍于邓布利多先生的请求。”

最后告别之时，理查女公爵沉思着犹豫道：“……你是不是上过报纸？我总觉着你很眼熟。”

“……大概是因为我长着一张普遍的脸吧。,小?税_宅^ ¨最!欣*漳*结+哽^芯?快`” 埃尔和颜悦色地说出一句西里斯心里深表反对的搪塞，她清楚坦言其中真实的原因自然不合时宜。

等回纽约的一路，经过她耐心的解释，西里斯罕见地有一丝无措、他不了解这几乎专属麻瓜糟糕现象的方面，连“这个词汇③”他听都没听说过。而她理性分析着并乐观地表示或许现状没想象中惊险，他不赞同地说：“‘不会惊险’？我们在探讨一件陌生的麻烦！”

“可我觉得没什么大不了的、我们俩有魔杖。” 她心平气和地反驳：“想一想我们现在稀有的好运气，一连两位身份不凡的夫人都热心地施予援手。”

“……但是埃尔，你真的要做到这种地步吗？”

“对。” 她笃定地说：“当地管制复方汤剂或变性药水的限购太过严苛，要瞒天过海根本不可能；私下自行熬制药水起码要一个月，魔杖许可证过期更是雪上加霜。我们只有靠自己亲身上阵……你没有在害怕吧，西里斯？”

“我才没有害怕。” 他生硬地咬牙道。

“那你是又在质疑我的能力？” 她挑了挑眉故意问。

“不是。” 他赶快否认，急切地再三强调，少许源于怕被误会的语无伦次：“我最信任你的才能、你知道，事实上，对你所有精确规划的明智性我都深以为然。”

“那就行。” 她轻飘飘地看他一眼，凭借好记性绕去麻瓜的贫民街区、即少数裔与穷困白人的生活社区，“只剩下几天，我们要抓紧了。首先你得学会‘闭耳塞听咒’，以及铁甲咒的破解，还有最重要的、我需要教你处理自己脑海中的记忆，确保它是纯粹的图景，意味着经受得起法庭的检测。” 这是她在应对卢修斯·马尔福期间留的一手。

传闻的“红灯”街区由于做做样子的警车巡逻常常藏于边边角角，附近一些环境肮脏的快餐馆，埃尔挑了个有最佳视角位置的餐车，朝铁青着脸的西里斯小声道：“忍一忍，当地居民都很穷苦。” 她又以为他犯了大少爷嫌弃挑剔的毛病，殊不知其实他是在忧心忡忡任务的成功与否。

“……我无所谓穿什么，只要不被发现。” 他竭力平静地说。

“放心，我知道该怎么装扮你。” 她严谨地补充：“拿面纱遮一遮最保险。”

遥遥望向来来往往