红茶茶叶的清香蔓延整间客厅，她听见沃尔布加·布莱克以轻飘飘的高傲语气（仿佛不是故意如此，而是源自天性的习惯）回答说：

“我不知道这有什么好探讨的，它在那位大人眼里构不成任何意义。?x/i?n.k?s·w+.?c?o·m\”

这时交错的座椅之间有胆子小的顿时打了个寒噤，埃尔弗里德留意得到，她们中的大部分对伏地魔的态度是害怕多于崇敬。

至于沃尔布加之所以例外，只是因为她家里的晚辈已经步入与其直接打交道的行列。

响起一片窃窃私语，不知是谁忽然抬高了些音量：

“其实问题的答案可以很明白，我们这里不是有最确切的人了吗。”

经历了被当作透明摆设将近二十天，埃尔第一次迎来全部目光聚焦在自己脸上的感觉，似乎从这一刻开始主动权被更牢固地掌握在手中，耐心地等待，漫长地蛰伏，眼看狩猎的圈套一点点吸引围上来的虫蝇。.暁!税!宅+ ¨首?发′

“对啊，谈谈你的看法，‘艾尔小姐’？”

连她的名字也不屑于记清楚、埃尔并不奇怪，在佩吉张了张嘴想帮忙纠正时，她抢先平静地接话道：

“……毋庸置疑，是纯粹不足为惧的烟雾弹。”

不到一秒钟的沉寂，被她们如释重负的欢声笑语打断，像一群得知周末舞会照常举办的养尊处优小姐、天真地喝彩，又出于压抑的礼节立即收起脸上的笑容。

“噢，‘艾尔小姐’，假如到时实情和你说得有出入，我们可要‘惩罚’你了。”

“别吓坏小姑娘，卡莉。”

“她这么聪明应该听得懂我们在‘开玩笑’而已……”

嬉闹之际，埃尔弗里德配合地淡淡一笑，低头拿过自己的茶杯抿了口，抬眼恰好对上预想之中探究的视线，那灰蓝的瞳孔是盛满午夜雨的湖面漩涡，傲慢，神秘，还有、对她的观察，而她回以无声表明毫不畏惧对方深究的神色后、率先移开眼。.删¨芭?墈′书!网+ *芜_错+内`容\

接连七十多天的周二晚，风雨无阻，即便多数时候她只是干坐着、没有发言的机会，一丝变化的迹象已是足够的慰藉——记不清到底第几天，被加班拖延比昔日晚到半小时，空座椅只剩下纳西莎旁边的位置，佩吉没多想地就主动招呼她坐下，令自己暗暗惊讶的是，纳西莎没有面露轻蔑地表达拒绝。

并且自此，她们的座位都是连在一起，即固定地各坐于身边。

维持内心稳定这一点，埃尔做得很不错，她一直保持沉默，从不显露讨好或谄媚，安安静静地扮演低调的聆听者角色。

秋天就要结束，国际医疗魔法的交流活动如期举行，前一晚按照信上的约定，从乘轮船跨越整个大洋、中转蒸汽火车才通过门钥匙到英格兰，为象征充足的礼节、埃尔弗里德亲自去接的希斯·斯图尔特，他个子不高、留着褐色的胡子，穿着长长的灰色风衣，头戴同色调的礼帽，乍看之下十分肃穆，甚至难以相处的观感，直到她抬起手走上前：

“您好，斯图尔特先生，我——”

“埃尔！” 他居然立刻一改面上的庄严，像见到老朋友似地亲昵称呼她，“你还特地跑这一趟，倒不必这么麻烦。”

“我反而更怕麻烦到您，先生。” 她悄悄放松一口气，想帮忙分担行李，他委婉地回绝：

“不用客气，叫我希斯就行。” 俩人来到壁炉连接好目的地是旅馆的咖啡厅，不少也是来参加活动的异国治疗师挤在这儿，一派热闹景象，他们排着队，希斯·斯图尔特仰视地看着她一会儿，怀念地微笑道：“可能你早听过很多次这句话、但你的确很像你的父母……非常像。”

看清他隐约的泪光，她萌生出一个古怪的念头、一个真情实感渴望可以跟伊奈茨与亨德里克打交道的幻想——或许从前她总觉得自己的养父母已经够完美，因此从没想过如果亲父母还活着会是什么样的。可随着遇到越来越多他们的旧相识，她越来越意识到以前的想法是错误的先入为主，自己真的会被当作“实验室产物”来抚养吗？明明高尚得能为大局牺牲自我，又真的会将她当成纯粹的手段吗？“我确实最希望是你来帮我完成剩下的事迹，是因为我相信你和我一样。” 坚定不了自身是被爱的人，不可能做到解救别人。能让她撑过长夜的只有心里的爱。而面对如同“……都因我众民遭毁灭，我眼中流泪，以致失明，我心肠扰乱，肝胆涂地……①”写照的存在，她无法想象这样圣洁的殉道者，会功利