告别无忧无虑的学生时代，埃尔弗里德难得没有感伤，在魔法部当个打杂的部长秘书是最被小觑的位置，明面上她做的都是用不着智商的工作：泡茶端咖啡、整理新旧文件、写演讲稿等等，哪些没用的、枯燥的事务，就由她这刚毕业的小人物来处理，敏坎跟多数普通中年男巫没什么不同、恪守权威的原则，欺软怕硬的典型，向来没睁眼瞧过她。.k!a~n`s\h`u+g,u?a?n′._c!o?m¨相较之下，隔壁执行司的司长巴蒂·克劳奇对她的态度还好点，起码叫对了她的姓名。

这反而是好现象，越微不足道的普通身份，她越能以此作为掩护，身在魔法部最大的好处是一切下行的政/策她都可以第一时间知道，隐藏的机密动动脑也能查到一二，没有比这更便利的。

极端的忙碌难免牺牲生活中某些重要的人或事，从莉莉带詹姆去见佩妮和她先生到俩人订婚的事她都只在信上得知，婚礼的时间定在了年底。·兰~兰-雯?穴` ￠已¨发·布/醉\歆·章/洁¨

她真心为他们高兴，也真心为一去不返的所有选择感到不安——彻底回不了头，他们都加入了随时会没命的正义阵营，但是以不同的方式。

八月中旬的一天是格林格拉斯的生日，他早早递出邀请函请求她到场庆祝会、正是在家族中举行。

很好的机会，她不能再等了。

前一晚过度思考到失眠，即使并非最佳状态，埃尔弗里德的表现却足以留下深刻的印象，从气质到言行，举手投足间的风度，是真正接受过良好教养、笼统来说属于精英教育的人才会有的文雅与体面，还带着平易近人的谦逊，这更讨人喜欢。

很快她留心到佩吉·格林格拉斯夫人⑨对自己尤其热情，自打进门后几句寒暄，没来由的关照就从主动搭话演变为将她介绍给其他来客——无论从哪个角度看，未免都过于亲切。+微,趣*小?税_ -埂`新/嶵?筷+

“……看，我都说我妈妈绝对会很喜欢你。“ 格林格拉斯悄悄在她耳边侥幸地说。

不，这不正常……她警惕地思忖，维持着表面的若无其事，内心已经走过许多遍猜测，暗地里敏锐地解读那是什么样的眼神——对，她想得起来，那是一种熟悉的审视，一种在透过她回忆某一个故人的审视，曾经瓦伦娜也用过类似的眼神看她。

按佩吉的年龄推算，若就读于霍格沃茨，是可能会跟伊奈茨有交集；记忆中很受欢迎的伊奈茨身边是经常围着一大堆女孩子……原因似乎变得合理了些。

宴会期间，有宾客不掩敌意的、质疑自己血统的问话抛了过来，借此契机，埃尔弗里德稍微技巧性地“歪曲“了自己真实的身世，既强调“门泽斯”是俄国纯血世家的姓氏，又委婉暗示生父也同是巫师的意思（省略了实际上他是麻瓜出身的巫师的信息），虽然她这么形容也没错，只不过是不光彩的手段罢了，无疑于心有愧、但她没有顾及情绪的闲暇时间。

生日晚宴结束时埃尔还被邀请参加下周二晚的茶话会，那可是唯有纯血家族夫人们出席的私人聚会，换言之和佩吉·格林格拉斯关系不错的纳西莎·马尔福也会在。

然而当事人佩吉恐怕要永恒封存秘密、将那不可言说的私心带进坟墓：对这金发碧眼的年轻人有好感到这样的程度，更多是源于少女时期怦然悸动的青春追忆：转眼间几十年随随便便流逝干净，却带不走那场终止于“理智地认识双方血统高低隔阂”的单恋，抱着疗愈不了的遗憾跟不喜欢的人联姻，无数个夜晚情不自禁想象假设当年稍微勇敢点会如何……无解的答案，灼烧着在尊贵主母的面具底下一颗不幸被“家族荣誉”摆布成功的破碎心灵，于是在此刻遇见与往昔梦中人相似得几乎重合的存在，神似的面容、别无二致的性情——就像永远拒绝不了幻梦里的光环，面对连相像的陌生女孩都做不到拒绝。

对外宣称是利益的交换、佩吉借用埃尔是部长秘书的理由帮忙大略美言了几句，茶话会的太太们本来对富有利用价值的混血就意见不大，她们没有反对佩吉的决定。

正当埃尔弗里德忙于赶在参加茶话会前的下一步计划，她在西里斯惯例寄给她的信中得知了一个噩耗：

昨晚阿尔法德舅舅在圣芒戈病逝。一瞬间，她忍不住用力把信纸攥紧于手心，针刺般灼烧着皮肤，直至心底被洞穿的荒凉由痛觉所填补，才松开了手。

举行葬礼的午后，灰蒙蒙的天空往下坠落着烟雾浓重的雨水，却很是正常——这儿总在下雨、像没有晴天的时刻。

布莱克