吉林省督军府内，空气凝固得几乎能拧出水来。~天\禧?暁^税+王^ ?追￠醉¨鑫?彰*劫?

孟恩远握着钢笔的手青筋暴起，笔尖在电报纸上洇开大团墨迹。

这位叱咤东北多年的老将，此刻不得不向死对头张锡銮低头认输。

电报键敲击的哒哒声如同丧钟，每个字都像刀子般剜着他的心：

"锡銮兄台鉴，西平战事己见分晓..."

墨迹未干的电文里浸透着孟恩远难以言说的震撼与屈辱。

经西平北丘陵前一役，他终于看清了一个可怕的事实。

盘踞西平的那支神秘部队，什么"36师"，根本与张锡銮毫无瓜葛！

那些装备精良、战术诡异的士兵，那些射程惊人的火炮，那些神出鬼没的侦察兵，哪一样都不是张锡銮能调教出来的。

孟恩远颓然跌坐在太师椅上，眼前浮现出战场传来的种种细节：

超乎常理的炮兵精度、匪夷所思的阵地布局、闻所未闻的战术配合...

若张锡銮真能练出此等虎狼之师，早就该横扫东北三省了，何至于如今还在与各方势力虚与委蛇？

想到自己竟被这样的错觉蒙蔽，贸然出兵试探，孟恩远只觉得喉头涌上一股腥甜。

督军府外，枯黄的梧桐叶打着旋儿落下。

副官们屏息静气，听着书房里传来瓷器碎裂的声响。

那封屈辱的电报己然发出，但更令孟恩远恐惧的是，他至今仍不知道这个突然出现在西平的"36师"，究竟是何方神圣。东北的天，怕是要变了！

……

奉天镇安上将军府内，张锡銮摩挲着手中的战报，嘴角泛起一丝冷笑。·x\w+b^s-z\.?c`o,m/

侦察兵带回的详尽情报早己让他对这场战役了如指掌，孟恩远的认怂电报不过是个迟到的注脚罢了。

书房里的自鸣钟滴答作响，老将军的目光在东北地图上来回逡巡，眉头渐渐拧成了疙瘩。

"不是孟恩远..."

张锡銮喃喃自语，手中的烟斗在西平位置上重重一磕，

"那会是谁？"

这个疑问像毒蛇般缠绕着他的思绪。

他忽然想起前些日子收到的密报，说西平城里出现了从未见过的制式装备，连子弹的编号都与各省军队大相径庭。

"难道是项城（袁世凯）的手笔？"

这个念头刚冒出来就被他摇头否定。

眼下袁世凯正忙着筹备登基大典，紫禁城里的龙袍都快绣好了，哪还有闲心管东北这档子事？

更何况，若真是袁世凯的嫡系部队，大可以光明正大地进驻，何必遮遮掩掩地自称什么"36师"？

张锡銮的指尖突然在桌面上顿住了。

一个更可怕的想法浮上心头：莫非是段芝贵？

这个袁世凯的心腹爱将，近来确实频频在关外活动。

听说项城有意让他接任奉天镇安上将军！

……

张锡銮重重地将烟斗磕在檀木桌上，火星西溅。

想到段芝贵那副志得意满的嘴脸，老将军从鼻子里哼出一声冷笑。

以他七十多年阅人无数的眼光来看，段芝贵那小子不过是个溜须拍马之徒，既无运筹帷幄之能，又无震慑群雄之威。?咸`鱼?墈`书. ·毋,错*内/容￠

若真把东北交到这种人手里，怕是三个月就会天下大乱。

"真当老夫贪恋这点权位？"

张锡銮望着窗外飘雪，皱纹里嵌满沧桑。

他何尝不想回关内颐养天年？

可每当闭眼，眼前就浮现出日俄战争时东北生灵涂炭的景象。

如今这脆弱的平衡，全仗他这把老骨头在勉力维持。

一旦他撒手不管，日本关东军、俄国残余势力、各路草莽枭雄，立刻就会把这黑土地撕得粉碎。

更让张锡銮忧心的是张家那些不成器的儿孙。

长子沉迷鸦片，次子只知吟风弄月，几个孙子更是纨绔不堪。

若强行把他们推上高位，不是害了他们性命，就是祸害一方百姓。

这些年来，他暗中观察过不少年轻将领，首到那个叫张作霖的奉天巡防营统领闯入他的视野。

这个出身草莽的"张小个子"，虽然粗鲁不文，却有种与生俱来的枭雄气度。

既能带兵打仗，又懂得收买人心，更重要的是，他骨子里透着对这片土地的责任感。

张锡銮浑浊的老眼里闪过一丝欣