轻揭开了碗盖。

碗里，那条形态完整、炖得软糯饱满的深褐色海参静静地躺在琥珀色的汤水中，因为桂嬷嬷端得稳，几乎没有变形，依旧能看出其“金贵”的模样。

周氏的目光落在海参上，眉头紧锁，眼神复杂。

“不知好歹的东西……”她低声咒骂了一句，手指无意识地摩挲着光滑的椅背，“这可是上好的辽参，费了多少功夫才得了这么几根，我自己都舍不得用，巴巴地炖了给她送去补身子……她倒好！看一眼就吐得天昏地暗！活像我给她喂了毒药似的！”

“夫人息怒，”桂嬷嬷小心翼翼地开口，“少夫人……怕是病得狠了，脾胃虚弱，受不得这等大补之物，也闻不得那腥气。看她那样子，倒不像是装的，是真儿难受得紧。”

“哼！”周氏冷哼一声，收回了手指，靠在椅背上，脸色依旧难看，“病得狠了？我看她是心思太重！那副畏畏缩缩、惊弓之鸟的样子，谁知道她心里藏着什么鬼？沈修文说她病势沉重，倒是不假，可这反应……未免太过了些！”

她答应下月初八带宋云初和一众夫人去香山寺礼佛，这本是一个可以结交权贵的好机会，可是瞧她那身子，风一吹就倒了，就算真的带出去了，那也是丢沈家的脸。

“夫人说的是。”桂嬷嬷不敢反驳，只能顺着说，“只是这汤……就这么放着也凉了，药性也散了，可惜了夫人一片心……”

周氏烦躁地揉了揉眉心，眼神在碗和桂嬷嬷之间逡巡了几个来回。

最终，她像是下了什么决心，指着那碗汤药对桂嬷嬷道：“罢了罢了，看着就心烦！这东西……赏你了！拿下去趁热吃了吧。好歹是我一番心血，总比白白倒掉强。”

桂嬷嬷先是一愣，随即眼中飞快地闪过一丝惊喜，但立刻被她压了下去，脸上堆起感激涕零的表情，深深福了下去：“哎哟！谢夫人天大的恩典！这……这可是上好的辽参啊，奴婢何德何能……夫人您真是太体恤下人了！”

桂嬷嬷嘴上说着惶恐，动作却一点不含糊，连忙上前小心翼翼地重新盖上碗盖，双手捧起那碗还温热的汤药，仿佛捧着什么稀世珍宝。这海参，对她来说，可是平日里想都不敢想的大补之物。

“嗯，去吧。”周氏挥挥手，语气带着疲惫和不耐烦，“别在这儿杵着了。”

“是，是，奴婢告退！”桂嬷嬷捧着碗，脚步轻快地退了出去，脸上是掩不住的喜色。