”他推回咖啡杯，杯底的瓷片凸起硌着掌心，突然想起储藏室地面的“选择”符号——那图案的每个转折处，都和杯底的裂痕重合。窗外的阳光突然变暗，陆则带着治安队员站在街对面，三人的影子在地面扭曲成银蓝色的线条，缠绕成共生议会的徽章形状。

终端在这时震动，弹出条加密信息，发件人显示是“艾拉”。解密后的内容只有一行坐标，位于老城区废弃的钟表厂。沈溯的拇指悬在“确认”键上，看见屏幕映出的自己后颈，那颗痣已经变成了淡蓝色，像滴进水里的墨水。

邻桌的曲奇突然自己滚动起来，停在他的鞋边。沈溯弯腰去捡时，发现桌底粘着张透明的芯片，上面刻着只蝴蝶——和艾拉后颈的印记一模一样。他刚把芯片塞进袖口，就听见服务生说：“钟表厂的钟摆上周修好了，每到三点就会响呢。”

现在是两点五十五分。沈溯抓起终端冲向门口，风铃的响声里混进齿轮转动的咔嗒声，像从很远的地方传来。街道上的行人开始同步转头，每个人的瞳孔里都映出钟表厂的尖顶，后颈的蓝色纹路随着脚步亮起，像串移动的信号灯。

钟表厂的铁门锈得厉害，推开时扬起的灰尘在光柱里翻滚。大厅中央的落地钟还在走，钟摆的阴影在地面扫过，画出银蓝色的弧线。沈溯的终端突然自动投射出全息影像，是艾拉站在主控室的画面，女孩正把块芯片插进控制台，后颈的蝴蝶印记亮得刺眼。

“这是真正的解除程序。”影像里的艾拉声音发颤，布偶熊的一只耳朵耷拉着，“但需要两个人的意识密码，一个是你，另一个是……”画面突然中断，变成片雪花，夹杂着电流声和女孩的哭喊：“它在骗所有人，包括融合派……”

钟摆敲响三点的瞬间，沈溯听见身后传来脚步声。林夏站在阴影里，粒子枪别在腰间，左胸的衣服破了个洞，露出皮肤下那块菱形金属，正随着钟摆的节奏发光。“你果然会来。”她的声音很轻，像怕惊扰了什么，“钟表厂的地下三层，是第一个共生接驳站。”

沈溯的指尖在终端上飞舞，调出钟表厂的结构图。地下三层的标注是“动力核心”，但他认得图纸边缘的微小符号——是他七岁时在共生体飞船上见过的标记，代表“起源”。“艾拉的信息是你发的。”他转身时，看见林夏耳后的蓝色纹路正在消退，露出原本的肤色。

“我在抵抗它。”林夏扯开衣领，菱形金属周围的皮肤泛着红肿，“长老的意识正在瓦解，但它把最后的程序藏在了时间共振场里。”钟摆的阴影突然在地面拼出完整的“选择”符号，沈溯注意到符号的中心有个凹槽，形状和他捡到的蝴蝶芯片完全吻合。

三点零三分，落地钟突然停了。整个大厅陷入死寂，只有终端的电流声在回荡。沈溯把芯片插进凹槽的瞬间，地面裂开道缝隙，露出底下的金属通道，墙壁上爬满神经导管，每个接口都亮着蓝灯，像排等待喂食的嘴。

通道尽头的房间堆满旧钟表，齿轮和发条在地面铺成银色的河。最中间的工作台上，放着台老式座钟，钟面嵌着块圆形的水晶，里面浮着个小小的身影——是沈念，正隔着水晶拍打着什么，小脸憋得通红。

“那是时间共振场的核心。”林夏的声音带着恐惧，“长老把你女儿的意识困在了1.5秒前，这样她的意识碎片就不会随主程序瓦解。”沈溯的手刚碰到座钟，水晶里的沈晚禾突然转身，露出和艾拉一样的蝴蝶印记，“爸爸，艾拉说这样就能永远记得你。”

座钟的玻璃罩突然蒙上雾气，映出沈溯七岁时的样子：个小男孩躺在共生体飞船的舱里，后颈的咬痕正在发光，旁边站着个穿白袍的人，脸被雾气挡住，只露出左胸的纸船胸针——和新闻里那个新主席戴的一模一样。

“你的祖先制造长老时，留了个后门。”林夏的声音在颤抖，“需要直系血亲的意识密码才能激活，而你女儿的共振基因，比你更适合……”她的话没说完，就被钟摆突然响起的声音打断。这次的钟声不是清脆的叮咚，而是无数人的尖叫，像储藏室里那些眼球的哀嚎。

水晶里的沈睌禾突然开始褪色，后颈的蝴蝶印记越来越亮。沈溯的终端自动播放起段视频，是艾拉在主控室最后的画面：女孩把布偶熊塞进控制台，对着镜头说：“沈教授，真正的共生是记得，不是忘记。”然后她按下按钮，整个房间在白光中消失。

“她把自己的意识融进了解除程序。”林夏指着座钟，水晶里开始浮现艾拉的身影，两个小女孩的意识在光里交叠，“现在需要你选择，是让时间共振场崩溃，还是……”