小早船，在楚军战舰面前，渺小得如同一片树叶。

船上博多津的使者——太宰府少监橘清十郎，努力挺直腰板，维持着使节的尊严，微微颤抖的手指和额角不断渗出的冷汗，暴露了内心的惊涛骇浪。

舰队高耸入云的桅杆、厚重黝黑的船体、密密麻麻的炮窗，散发着无可匹敌的压迫感。

几艘最大的战列舰，船舷比小早船的桅杆顶还要高，投下的阴影仿佛能吞噬一切。

船上的楚军士兵，盔明甲亮，眼神锐利，无声地俯瞰，让橘清十郎感到窒息。

经过检查，橘清十郎带着两名脸色发白的随从，通过绳梯，登上了“定远”号宽阔得令人眩晕的甲板。

，！

橘清十郎被带到舰艉楼一间布置简洁、视野开阔的舱室内。

舱内方南端坐主位，数位亲随按剑侍立两侧，谋士苏文则坐在方南下首，手捧茶杯，气定神闲。

橘清十郎强压住心头的恐惧，深深鞠躬，用略显生硬的汉话开口：“下国使臣，太宰府少监橘清十郎，奉权帅藤原大人、奉行少贰大人之命，拜见上国将军阁下，请教将军尊姓大名。”

“贵国如此庞大之舰队，突然驾临我博多小港，未曾先行知会，致使我港口商旅惊散，百姓惶惶不安，田地荒废。”

“上国乃天朝礼仪之邦，此举未免有失礼数，有扰下国黎民之安宁。不知贵军此来，究竟意欲何为？”

方南端起手边的青瓷茶盏，轻轻吹了吹浮沫，抬眼落在橘清十郎身上。

“本将，大楚靖海伯、靖海水师统领，方南。”

方南喝问“橘使者，扶桑国纵容、指使倭寇浪人，数十年来屡犯大楚海疆，屠戮沿海州县无数，掳百姓为奴，焚屋舍为墟，劫掠财货，奸淫妇女，罪行罄竹难书。”

“大楚沿海，多少村庄化为焦土，多少百姓家破人亡，多少忠勇将士血染海疆，这笔血债累累，你可曾想过礼数？可曾顾过我大楚黎民的安宁？！”

方南站起身，看着橘清十郎。

“此来奉我大楚皇帝陛下圣谕，前来捉拿首恶元凶，其一，乃畏罪潜逃至扶桑的倭寇魁首伊藤宁次。其二，乃在背后指使、纵容、资助倭寇，屠戮我大楚子民之扶桑国奸佞！”

“此等元凶，尽藏匿于扶桑国内，是对我大楚天威的亵渎，若不交出，便是包庇同罪，大楚王师，唯有亲自动手，入国搜捕，明正典刑，以告慰我万千冤魂在天之灵！”

橘清十郎背后冷汗涔涔，强自镇定，开始表演：“将军息怒！竟有此事？下官位卑职小，对将军所言倭寇肆虐之事，虽有耳闻，然皆以为是海上不法浪人、海盗所为，实不知竟与我国…竟有伊藤宁次此等巨寇藏匿国内？更遑论有朝中重臣牵涉其中？此必是误会！天大的误会啊！”

橘清十郎抬起头，努力让眼神显得真诚：“将军明鉴！我扶桑国主素来仰慕天朝，谨守臣礼，岂会行此大逆不道之事？定是下面某些宵小之辈，瞒着国主与朝廷，私下所为。”

“下官即刻返回，将此要情禀报权帅与奉行大人，火速上报京都，奏明天皇陛下与关白大人，请朝廷彻查，定当全力搜捕，一个不漏，缉拿归案，绑缚至将军面前，听候上国发落，绝不敢有丝毫包庇！”

橘清十郎拍着胸脯，信誓旦旦。

方南心中冷笑，脸上露出一丝不耐：“需要多久？本将的耐心有限，大军远征，粮秣消耗巨大，岂能在此空等？”

橘清十郎心中一喜，连忙道：“将军，此事关系重大，彻查需要时间，京都距此亦有数日路程，下官斗胆，恳请将军宽限…宽限七日，七日之内，定给将军一个明确交代，若逾期未果，任凭将军处置！”

“七日？”方南皱眉，似乎在权衡，目光扫过身边几人。

石头会意，故意粗声喝道：“太久了！谁知道你们是不是在耍花样？老子看现在就打进去，自己搜更痛快！”

橘清十郎吓得一哆嗦，连忙对着石头等人鞠躬：“将军息怒，绝非拖延，待七日期满，无论是否擒获人犯，定当给将军一个满意答复，若擒获，自当押解前来，我国定当竭力配合，以求平息上国之怒！”

接着橘清十郎伏地对着方南恳求“将军，贵军舰队如此威武，泊于近海，令我港口百姓惊恐，田地荒废，商旅断绝，下官斗胆，恳请将军…能否将舰队稍稍后撤些许？”

方南沉默，手指无意识地敲击着桌面，似乎在思考，橘清十郎的心提到了嗓子眼。

终于，方