笑容里包含着某种近乎慈祥的疲惫。他走到候诊区的长椅边坐下，从风衣口袋掏出一个漆器烟盒。

"其实是一样的，"他取出一支烟，却没有点燃，"只不过西方的契约刻于血脉之中，"他用烟指了指自己的太阳穴，"而我们的，在这里。 “

诊所有片刻的寂静。远处传来Santi在药房捣药的声响，规律的撞击声像某种古老的心跳。

"我那不成器的儿子啊..."烟雾在他面前形成一道环，"他正用我们祖先打造的锁链，勒死自己的未来。"

Julian注意到他说"契约"这个词时，用的是日语中的"絆"——既指束缚，也指羁绊。

老人的烟在昏暗的光线中明灭，灰白的烟雾盘旋上升，在两人之间织成一层薄纱。

"东方的修行方法，"老人缓缓开口，手指轻点太阳穴，"能让你更好地控制它，就像驯服一匹野马。"

Julian的指尖无意识地摩挲着病历本的边缘。百叶窗外，最后一线夕阳将她的侧脸镀上金色，另一侧却沉入阴影。

"为什么帮我？"她终于问道。

老人笑了。那笑容让他眼角的皱纹舒展开来，像是褪色的墨迹重新晕染。他反问道："你当时又为什么想要帮本悟呢？"

诊所有片刻的寂静。药房里传来研钵与杵的碰撞声，Santi正在调配某种药剂。远处隐约能听见Alaric和Theo争论的声音，隔着墙壁变得模糊不清。

"他不需要帮助，"她听见自己说，"但他值得被帮助。"

老人的烟灰无声地落在陶瓷托盘里。他点了点头，仿佛这就是他等待的答案。

"明天日出前来城郊的枫树林，"老人站起身，和服袖口掠过桌面的病历，"带上你的困惑，和你的沉默。"

当门铃再次响起时，Julian才发现自己的手掌微微发烫——那是能力无意识激发的征兆。她望向窗外，看见老人的背影融入暮色，像一滴墨落入水中，渐渐消散不见。

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阳光透过彩绘玻璃窗，在桌上投下斑驳的光影。Theo正小心翼翼地往红茶里加第三块方糖，银匙与瓷杯碰撞发出清脆的声响。Santi倚在药柜旁，手里把玩着一支装有毒液的试管——他坚持那是他的"特调柠檬茶"。Eric则像往常一样站在门边，仿佛随时准备应对闯入者，尽管此刻他手里捧着的茶杯让这个姿态显得有些滑稽。

Alaric斜靠在桌边，指尖弹了弹茶杯边缘："所以他就这么把方法教给你了？"他挑眉，"什么条件都没提？"

Juliette从书本前抬起头，顺手接过Theo递来的司康饼："没有，完全没有。"

"这不合常理。"Santi突然开口， "de Montclair夫人介绍的人，什么都不要？"

"这样的人，"Eric干巴巴地说，"和de Montclair夫人打交道估计啥都不剩。"

Theo轻笑出声，随即被Alaric的问题打断："好吧，有用吗？"

Juliette啜了一口茶："很好用。现在主动的漫游变得更可控了，能力的范围也扩大了..."她的目光不自觉地飘向窗外，"应该也不太会再被别的继承人发现了。"

Igantius那张阴沉的脸在她脑海中一闪而过，茶杯在她指间微微震颤。Theo不动声色地将手覆在她的手背上，温热的触感让她回过神来。

"真伤心，"Alaric夸张地叹气，顺手从Theo盘子里顺走一块饼干，"你以后是不是就不需要锚点了？"

Juliette挑眉："我还以为你讨厌被读心。"

"那不一样。"Alaric避开Theo试图夺回饼干的手，声音突然低了几分，"至少...是我自愿的。"

房间里一时只剩下茶匙搅拌的声音。Santi若有所思地盯着试管，Eric则假装对门锁产生了浓厚兴趣。

Theo打破沉默："那么，觉醒进度如何？"

Juliette的表情突然变得微妙："偶尔能感受到动物的思想了..."她突然干呕了一下，脸色发青，"动物吃饭的某些场景可能对人类不太友好。"

Alaric爆发出一阵大笑，差点被饼干呛到。Theo体贴地递过手帕，而Santi露出专业性的好奇："具体是哪种消化过程？反刍？还是——"

"停。"Juliette举起手掌，"我还在吃司