多留一份果酱给Theodore，甚至偶尔加入他们在花园里的草药采集。

最令人意外的是某个雨天，当Juliette的实验笔记被风吹散时，是他第一个冲出去抓住那些飞舞的纸页。Isabella站在廊柱下看着这一幕，指尖无意识地抚过自己曾被烫伤的手腕。

当élo?se夫人终于拨冗来访时，整个庄园都弥漫着一种奇特的期待。

élo?se Cécile de Montclair 夫人优雅地端起茶杯，瓷杯边缘映着她意味深长的微笑，“她交换了什么？“

“我送了她Ashford祖传的毛毯。“Isabella回到，”那杂毛小子现在应该好了——头发全白了。“

"所以，传说是真的？" Isabella低声问，手指无意识地摩挲着己经愈合的伤疤，“读心，操纵，治疗——三位一体“

élo?se没有首接回答，而是从手袋中取出一份报纸，轻轻摊开在茶几上。头版赫然印着爱迪生电气公司的广告。

"亲爱的，蒸汽机的年代己经要过去了，"她的指尖划过报纸上闪烁的灯泡图案，"但Ashford和de Montclair的守旧派还在抱着壁炉取暖。Von Adler家族己经在柏林布局电气设施了——尽管他们的继承人是个连走路都需要拐杖的残废。"

Isabella的眉头皱起："Levi家的事...是真的吗？"

élo?se发出一声轻叹，像在惋惜一件过时的古董："尽管他们尽力隐瞒...真可怜，现在他们连看透一个5岁孩童的心思都费劲。"她抿了口茶，"至于东方各族..."

她的目光忽然变得锐利，从茶杯上方凝视着Isabella："你以为我为什么在远东布置这么多眼线？"

窗外的树影摇曳，投下斑驳的光斑。élo?se从怀中取出一卷丝绸包裹的物件，缓缓展开——里面是一把精致的折扇，扇面上绘着栩栩如生的樱花。

"看看他们带回来的东西。"她轻轻一抖手腕，扇面上的樱花竟随风飘落，在触地前化作点点火光消散。

Isabella倒吸一口冷气。

"不是血缘，不是契约，"élo?se的声音如同耳语，"而是修炼。他们每个人都在走玛利亚走过的路——只是更慢，更艰难，但不会被血脉束缚。"

她突然合拢折扇，发出一声清脆的响音："现在你明白了吗？Ashford还在守着祖传的毛毯时，世界己经在改变了。"

Isabella的手指轻轻敲击着雕花椅扶手，发出沉闷的声响。窗外，一只知更鸟落在枝头，歪头看着室内的两位贵妇人。

"所以，您的建议是？"

élo?se将折扇收入袖中，丝绸长裙随着她的动作泛起涟漪。"她要去上学。"她语气轻快得仿佛在讨论下午茶的甜点选择，"她学习得越多，就能走得越远。让Percival和她一起去。"

Isabella的指尖突然停住。

"至于那个..."élo?se优雅地摆了摆手，"...杂毛小子，她硬要带着就随她去。"她意味深长地抿了口茶，"您不觉得有趣吗？她在和他们相处时，眼睛里会出现特别的光彩。"

窗外的知更鸟突然振翅飞走。

"玛利亚对这种感情纽带最敏感了。"élo?se放下茶杯，瓷器碰撞发出清脆的声响，"把他们放在一起...就像把火柴、硫磺和硝石放在同一个盒子里。"

Isabella沉默良久，终于缓缓点头："...好。"

她起身走向窗边，阳光勾勒出她瘦削的轮廓。远处，三个年轻的身影正穿过花园——Juliette走在中间，两侧是白发少年们，像两簇跳动的火焰拱卫着一潭深水。

élo?se不知何时站到了她身后，声音轻得像一阵风："看看他们，亲爱的。那才是未来的样子。"

Isabella没有回答。但在élo?se离开后很久，她仍站在窗前，望着年轻人远去的方向，手指无意识地抚摸着脖颈上己然消失的伤疤。

Isabella 的指尖轻轻敲击着窗框，目光仍追随着远去的三人。