。丫鬟去胭脂铺里取定好的胭脂，小姐等在路口。等丫鬟取完胭脂回来，发现小姐不见了。”

慕笙：“既是失踪，可有报案？”

代知府拿出相关卷宗：“查了，确有报案，且知府衙门和县衙都派了人去找。根据事发当日，目击者的口供显示，第二名死者曾与多名路人说话。失踪前，街上有一顶小轿和一辆马车经过，遮挡了部分目击者的视线。小轿没找到，马车找到了，是城北刘家的。刘家与失踪者没有任何关系，当日是去酒楼吃饭的，经过那里实属正常。”

第三具到第七具尸体的情况大多也是如此。她们或正常上街，或正常办事，或孤身一人，或与亲友相伴，只是稍微分开下，走个神人就没了。除了田桃，剩下六家都在府衙备了案，若非河中浮尸出现，直到现在，他们都不相信他们的亲人已经遇害了。

慕笙：“除了死在河里，除了身无寸缕，除了被锦缎包裹，这七人还有什么共同特征？”

代知府看着慕笙，支支吾吾：“他们曾咨询，租赁或购买过房子。”

慕笙：“这算什么线索？是人就得吃喝拉撒睡。她们之中，年纪最大的，孩子都能打酱油了。年纪最小的，也在谈婚论嫁。成家就得有房。买房就得咨询，咨询过后，依据手中银两决定是买还是租。”

代知府讪讪笑着：“慕姑娘你会不会觉得过于巧合了？七个人，七名死者，都与房子有关。”

慕笙坐下：“给大人讲个故事吧？哥哥和弟弟在刑场围观，弟弟问哥哥，为何凶手那么笨，藏了几年，十几年，几十年还是被抓到了。难不成真应了那句天网恢恢，疏而不漏？哥哥答，因为只有被抓到的，才会被公布罪行，被处斩。”