那赌徒叩谢之后，拂去衣服上的尘土，自顾自地离开了。

申牌时分（下午3点左右），狄公三人来到与邻县分界的一个兵镇，驻守的马校尉隆重地招待了他们。狄公询问边界治安情况，马校尉回答说：“泾北那边近来时常有乌合之众，三五成群地持械抢劫官府仓库、残害百姓。橡树滩一带沼泽连绵，河港交错，地理环境十分复杂，更是歹徒出没的地方，官军胆怯，不敢贸然进剿。”

狄公又问：“这一带可有大户人家的高宅府第或别业馆墅？”

马校尉回答：“这里除了江河湖泊、水草农田，大户富商从来不会来这里定居，一来水患频发，二来社会不安定，时常有草寇水贼聚集。”

晚饭后，狄公与乔泰、马荣酒足饭饱，正在房中喝茶议论案子，痛骂韩咏南狡诈阴险时，有兵丁送来一封书信，封皮上工整地写着“狄县令大人赐启”，背面有一行小字“陶甘百拜敬缄”，兵丁还说送信的陶先生求见，此刻正在门外等候。

狄公吩咐传这位“陶甘”进来。

木门打开，进来的竟是白天那个瘦高个赌徒。不过此刻他已换上整洁的衣裳，容光焕发。虽然白天被殴打留下几处青紫伤痕，但难掩一脸欣喜得意的神气。

“陶甘叩见狄大人，白天救命之恩铭记在心，特来再次致谢。我愿衔环结草报答，只求大人给一线报效的机会。”

狄公大为惊讶，没想到白天那个邋遢赌徒竟能说出这般文绉绉的话，还写得一手好字，心中不禁暗喜。

“白天看你那般狼狈，想必是受了冤屈。本县只是按实情断案，并非有意施恩。”

陶甘狡黠一笑：“这我自然明白。狄老爷为一桩疑难案子来到这里，碰巧解了我的困局。据我揣测，老爷所寻访的似乎与歹人绑架之事有关。”

狄公听了这话，大吃一惊：“陶先生，你说什么？”

陶甘微笑道：“不瞒狄老爷，我这一行靠的就是两样本事：机敏的洞察力和合理的推演能力。我刚才偷听到老爷询问这一带是否有高宅别馆，又不知其格局和主人姓名，便知定是有人被绑架到这附近，虽蒙着眼却依稀记得地理路况，报官后官府才来此勘查。老爷恐怕正为此事找不到头绪发愁吧？”

狄公心中暗暗佩服，陶甘果然眼光独到。“若真如你所说，依陶先生高见，该如何推演破解？”

陶甘正色道：“狄老爷有所不知，这汉源地区除了西北山中几处消夏别馆，并无其他高宅大院。”

狄公说：“当事人只记得下了山岬后全是平地，又是向东走，最后上了十几级台阶进入一间石室，这又作何解释？”

陶甘捻了捻左颊三根黑毛，眼珠一转道：“说不定根本没出城！轿子抬进一处府第后，只在花园里绕圈。过亭台时装作走山路，叫嚷小心深涧；穿水榭时装作过河，叫嚷小心落水。抬轿人不时变换姿态，或高或低，营造真实感。歹人早有预谋，又精于此道，必然能瞒过当事人。况且当事人本就晕头转向，哪里能记清真假？”

狄公如醍醐灌顶，暗惊眼前其貌不扬的陶甘竟有如此精妙的推演。“陶先生如此精明，为何反被那帮乡愚抓住，诬陷为骗子？”

陶甘惨然一笑：“老爷跷起一只脚，看看皮靴里藏了什么。”

狄公疑惑不解，将脚跷起搁在凳上。陶甘伸手从靴面夹毡里拈出两颗骰子：“这两颗骰子是灌了铅的，那群村愚输多了察觉蹊跷，抢过去识破了机关。当时我手中早藏了另外两颗普通骰子，老爷一来，我略施小计当面调了包，竟瞒过了众人，连老爷也没看出破绽。交给老爷的是普通骰子，而村愚手中的灌铅骰子被我夺来藏在您的马靴里了。当时就算老爷再盘问搜查，一时也找不到证据。”

狄公把玩着手中灌铅的骰子，不禁失笑，马荣、乔泰也深感佩服。陶甘见三人面露敬意，又吹嘘起来：“我还有几手绝活，常人难及：伪造官府文书、私刻印章，包揽颠倒讼词、草拟模糊契约，作假证、李代桃僵，脱真赃、瞒天过海。其余如煽风点火、暗度陈仓、借尸还魂、金蝉脱壳、混水摸鱼、树上开花，无一不能。我还是窥探密室暗道的行家，手握‘百事和合’钥匙，什么锁都能开。还通晓各地语言、懂得禽兽喜怒。远远看见人眼睛眨动，就能揣测其意图；看见嘴唇翕动，便能推断其话语内容……”

“什么？”狄公猛然叫道，“你最后一句说什么？”

陶甘道：“我是说，远远看见人说话，只需看嘴唇翕动，就能判断其讲话大意，女子和孩童更易判断，因为没有胡须遮挡。”

狄公默然，心想：若罪犯也有此等本领，前夜杏花在花艇上向我告