体暴露在界河岸边。

“钱牟听后火冒三丈。他明白，世人肯定会异口同声说是他杀了潘县令。人命关天，何况被害的还是一位县令！为了摆脱干系，钱牟心生一计，急忙伪造了一份呈文上报刺史，称潘县令亲率衙丁、差役及城中百姓在界河边与来犯的胡兵厮杀，不幸殉国。钱牟又指使家丁在呈文上签名画押作为见证，请求上级按为国牺牲的规格对待潘县令……”

狄公一拍惊堂木，怒喝道：“你这是一派胡言，欺骗本官，不打你如何肯招！左右，取皮鞭来！”

刘万方大喊冤枉。班头早已上前，左右开弓打了他几个耳光作为惩戒。随后众堂役一拥而上，将他掀翻在地，剥下衣袍，露出后背，皮鞭在空气中噼啪作响。

一鞭下去就是一道血印，鞭鞭都扎进皮肉里。刘万方哭爹喊娘，却仍一口咬定自己所供绝无半句虚假。

打到第十五鞭时，刘万方的后背已是鲜血淋漓。狄公抬手示意暂停用刑。他心里清楚，钱牟已经倒台，刘万方不会再为他遮掩，而且刘万方也知道，要是自己撒谎，其他案犯如实招供，他就会暴露，罪加一等。狄公让他受皮鞭之苦，是要让他头脑清醒，不敢心存侥幸，从而把知道的全部说出来。

班头给刘万方喝了一盅浓茶。

狄公又问：“如果你的供词属实，钱牟为什么不去缉拿真凶？”

刘万方背上疼痛难忍，苦着脸颤声答道：“老……老爷，凶手是谁，钱牟早就知道了，不用再查。”

狄公闻言眉头紧锁，冷冷地说：“你越说越离奇荒唐！你主子既然知道凶手是谁，为什么不把他抓起来送到州府报官？这样他不更能取信于上级吗？”

刘万方皱着眉摇头说：“老爷的这个问题，恐怕只有钱牟本人才能回答。钱牟生性多疑，小事还和我们商量，大事从不透露半字。这次老爷抓了他十几个人，钱宅的人都知道了，已经没有秘密可言，事情又十万火急，他才破例和我们商量对策。据小人所知，有一个人深得钱牟宠信，但凡大事钱牟都要请教他，但这个人是谁，我们怎么也猜不出来。”

“钱牟有勇有谋，自己完全能应付事情，为什么还要请人暗中相助？”

“钱牟确实智勇双全，但他毕竟在这弹丸之地土生土长，见过多少世面？在兰坊制服几个懦弱的县令还能得手，可怎么应付刺史，怎么和朝廷周旋，他却没有办法。所以每遇要事，那个人就会秘密拜访钱宅，当面传授计策，钱牟这才行事巧妙、应变自如，使得刺史大人几次想巡查兰坊政务，都被阻止了。”

狄公身体前倾，问道：“这个神秘的狗头军师到底是什么人？”

“老爷在上，容小人详细禀报。四年来，钱牟经常在家中与他密会。夜深人静时，钱牟常让小人去宅邸侧门传令门丁，说当夜有客人来访，客人一到，立即带到书斋相见。此人一直身穿僧袍，头上裹着黑色头巾，步行前来。钱牟每次和他在密室商量，没有一两个时辰不结束。谈完后，他还是像来时一样悄悄离开。钱牟和他密谈多次，却从未向我们透露过一丝消息。时间长了，我们就明白，每次密谈后，钱牟总会有大动作。小人猜想，一定是这个人先杀了潘县令，然后才告诉钱牟。+s·o_u.k/a?n￠s/h~u¨.?c+o!m?潘县令遇害那晚，他到钱宅来了。他和钱牟吵得很凶，我们在外面走廊虽然听不清吵什么，但能清楚听到他们争吵的声音。从那次密会后，钱牟一连好几天都怒气未消。”

狄公心中烦躁，问道：“我再问你，钱牟掳走铁匠方正的独子独女，到底是怎么回事？”

刘万方回答：“老爷请听，这两件事我和同僚都能详细回禀。方正的儿子确实是被钱牟手下掳走的。当时钱宅缺少干粗活的奴仆，钱牟就派手下到市井抓人，先后掳了四个年轻后生，其中三人的父母交了赎金，孩子就被送回家了。但方正不交银子，反而到钱宅和门丁吵闹，钱牟想给铁匠一点教训，就更不放他儿子回家了。

“至于他女儿的事，据我所知，有一天钱牟坐轿经过方正的铁匠铺门口，碰巧看见他的长女白兰，见她容貌秀丽，顿时心生爱慕，想买下做妾。没想到方铁匠执意不肯，钱牟觉得用银子买人还不容易？但也没强行逼迫，没过几天就把这事忘了。哪知方铁匠没完没了地到钱宅索要女儿，硬说钱牟掳走了她。钱牟一怒之下，派人一把火烧了铁匠铺。”

狄公心想，刘万方自然会为自己辩解，但其他供述显然都是实情，看来钱牟与白兰失踪一事并无关联。当下必须火速缉拿那个暗中为钱牟出谋划策的恶党，若不早捉，后患无穷。想到这里，又对刘万方喝道：“本县两日前