两廊庑下找好位置站定，只等狄公升堂。没等衙役吆喝，众人竟秩序井然，没人大声喧哗。

内衙铜锣响过，三通鼓毕，八名衙役排成队列走出。狄公头戴蝉翼乌纱帽，身穿深绯色海云捧日公服，升上高座。衙役们参拜唱喏，按班站好，各执火棍、板子，听候差遣。

狄公抬眼扫视大堂上下，拍惊堂木宣布开审，提正犯林藩。衙役接过令签，片刻后将林藩押上公堂。狄公见林藩须发斑白，满脸青紫肿块，额上还贴着黑膏药，一夜折腾后更显老态。

狄公厉声问：“林藩，今日被押上公堂，可知罪？”

林藩冷漠地望了望狄公，苦笑摇头，不想做无益抗争，却也不愿认输：“回老爷，小民一向谨言慎行、知礼守法，不知犯了何罪，受此凌辱。”

“林藩，本堂不忙点破你二十年来的罪恶，先让你看件东西。”狄公将那片“长命百岁”金锁扔下案桌，“当”地一声掉在林藩脚前。

林藩盯着地上的金锁，双眼放出异样光彩。他弯腰拾起，凑到眼前细看，不禁心潮起伏、老泪纵横，把金锁贴在脸上。

狄公示意，衙役上前夺过金锁，小心放回案桌。

林藩脸色转青，睁着灰眼睛尖声叫道：“老爷，这金锁哪来的？快还我！”声音凄厉悲怆。

狄公喝道：“林藩，快招出屯贩私盐的罪行！”

林藩鼻子哼了一声，脸上挂起冷笑：“老爷怎可诬陷小民屯卖私盐，有何凭据？”

狄公大怒：“先打二十板，再传证人上堂对质！”

衙役齐声应和，上前按倒林藩，不轻不重打了二十板。林藩上了年纪，痛得声声惨叫，苍白的脸上渗出豆大汗珠。

“林藩，我这个证人与你一样，得挨二十板才肯作证。”狄公的话让林藩一脸困惑，红着眼珠紧盯着他。

衙役下堂抬来两卷厚芦席，又在水青石板地上铺好黑色油纸。

狄公下令：“给两名证人各打二十板，让他们开口作证。”

堂下百姓纷纷伸长脖子观看。

衙役两人各扶起一卷芦席，另两人抡起板子狠打，细白粉末沙沙落在黑油纸上。

洪亮和陶甘在书记桌前恍然大悟，相视一笑。

狄公厉声说：“林藩，用舌头尝尝那是什么。”

“盐！”看审百姓异口同声喊道。

“这就是林藩私屯私贩的盐！一包包私盐就藏在圣明观藏经楼，芦席是用来垫盐包的。日久天长，芦席沾了盐末，如今一拍打就是明证。铁案如山，林藩还有何话可说？”

衙役将撒落的盐末聚成一小堆，抓了一把抹进林藩嘴里。林藩只觉苦咸，忙吐了出来，堂下百姓高声喝彩、鼓掌。

狄公拍惊堂木：“肃静！林藩，昨夜为何偷偷放下大铜钟，图谋杀害本堂及众衙员？”

林藩铁青着脸轻声辩解：“昨夜小民在宅院摔跤摔伤，一直没出门，怎会去放铜钟谋害老爷？偷运私盐是实，谋害之罪不敢承认。”

狄公沉下脸：“传证人沈八上堂！”

沈八战兢兢上堂。林藩斜眼看到他身上的黑褂子，猛地一惊，忙转过脸。

狄公问：“沈八，见过这人吗？”

沈八答：“回老爷，这人就是昨夜从圣明观溜出来的窃贼，我差点抓住他。”

林藩大怒：“老爷休听他胡言！他才是窃贼，身上褂子是我的，里面还有我的印章！”

狄公笑道：“如此更好。林藩，告诉你吧，此人昨夜看清了你的行径。他亲眼见你溜进圣明观大钟殿，趁我们在铜钟下时，偷偷撬脱石鼓，把我们全压在

林藩无言以对，低下头，认定沈八是官府收买的无赖或是差役假扮。既然行迹败露，不如全招：“老爷明察。昨夜……万万没想到是老爷钻进钟底，我以为是窃贼，哪敢图谋老爷性命、忤逆朝廷。”

狄公问：“石鼓是你撬脱的？”

林藩嗫嚅：“是，小民不敢抵赖。”

“这就对了，快画供。”林藩不敢违抗，提笔在供词上画押。

狄公示意，衙役带梁夫人上堂。

“林藩，抬头看看眼前是谁。”

林藩还没反应过来，背后传来熟悉的声音：“林藩，你看看我是谁？”

梁夫人直挺挺站在堂前，多年重压仿佛此刻全卸下，眼里闪着光，脸上泛起红润，一时间显得年轻不少。

林藩呆呆瞅着梁夫人，浑身战栗，枯黄的眼珠凸得老大，嘴唇动了几下，却没说出话。

梁夫人撩开鬓边花发，二十多年的怨恨化作悲怆的字句：“林藩，你……你……你杀了你的……”她突然哽咽，双手蒙面低声抽泣，“你……你杀死了你自己的……”她悲痛摇头，泪如雨下，愠怒积恨消散，身子摇晃起来。

林藩恍然大悟，眼睛湿润，刚想伸手扶梁夫人，两边衙役上前擒住他的双手