始斟酒。先是晁盖敬酒，接着军师吴用、公孙胜依次敬酒，一直到白胜敬完酒。酒过数巡，宋江起身道谢说：“足见弟兄们对我的关爱之情！我宋江是个获罪的囚犯，不敢久留，就此告辞。” 晁盖说：“仁兄何必如此见外？虽然贤兄不想伤害这两个公人，多给他们些金银，打发他们回去，就说被我梁山泊抢去了，他们也不会被治罪。” 宋江说：“哥哥，你这话休要再提！你这样不是抬举我，分明是让我为难。家中老父尚在堂，我宋江一天都未曾尽孝，怎敢违背他的教导，连累他？之前一时兴起，想来投奔诸位，幸好石勇在村店里遇见我，指引我回家。父亲说出其中缘由，情愿让我明明白白吃官司，尽快被发配出来，还频频叮嘱；临行之时，又千叮万嘱，让我不要为了一时快乐，害了家里，让老父担惊受怕。因此父亲明确教导我，我若依从了哥哥，便是上逆天理，下违父教，做了不忠不孝之人，活在世上又有何意义。若哥哥不肯放我下山，我情愿死在兄长手里。” 说罢，泪如雨下，随即拜倒在地。晁盖、吴用、公孙胜一齐将他扶起。众人说道：“既然哥哥执意要去江州，今日且请宽心住一日，明日一早送你下山。” 众人再三挽留，宋江只好在山寨里吃了一天酒。大家让他去掉枷锁，他也不肯，只和两个公人同起同坐。当晚住了一夜，第二天一早，宋江便坚心要走。吴用说道：“兄长听我一言：我有个至交好友，现在江州充任两院押牢节级，姓戴名宗，当地人都称他戴院长。因为他有道术，一天能行八百里，人们都叫他神行太保。此人十分仗义疏财。昨晚我写了一封信，兄长到时候可以与他结识。若有什么事，也可让众兄弟知晓。” 众头领挽留不住，便安排筵席送行，取出一盘金银送给宋江，又给两个公人二十两银子。帮宋江挑好包裹，一起送他下山，一个个都与他道别。吴用和花荣一直送他渡过河，到大路二十里外，众头领才回上山去。

只说宋江和两个防送公人取道前往江州。那两个公人见山寨里有那么多兵马，众头领一个个都对宋江恭敬有加，又得了不少银子，一路上便小心伺候着宋江。三个人在路上，免不了饿了吃饭、渴了喝水，夜晚住宿、清晨赶路。大约走了半个多月，来到一个地方，远远望见前面有一座高岭。两个公人说道：“好了！过了这条揭阳岭，就是浔阳江，到江州就是水路了，相去不远。” 宋江说：“天气炎热，趁早上凉快过岭去，找个地方投宿。” 公人说：“押司说得对。” 三个人相互照应着，奔过岭来。走了半天，终于翻过岭头，一眼就看见岭脚边有一个酒店，酒店背靠陡峭山崖，门前有一棵怪树，前后都是草房，在那树阴下挑出一个酒旆儿。宋江见了，心中欢喜，便对公人说：“我们肚子正饥渴呢，原来这岭上有个酒店，我们去买碗酒吃了再走。”

三个人走进酒店，两个公人把行李放下，将水火棍靠在墙上。宋江让两个公人坐在上首，自己在下首坐下。过了半个时辰，不见一个人出来，宋江喊道：“怎么不见主人家？” 只听到里面回应道：“来了，来了！” 从旁边屋子走出一个大汉。宋江看这汉子，是怎样的模样呢？但见：

赤色的虬须胡乱地散开，红丝满布的虎眼睁得滚圆。

揭岭上的杀人恶魔，酆都来的催命判官。

那人走出来，头上戴着一顶破头巾，身穿一件布背心，露出两条胳膊，下面围着一条布手巾，对着宋江三个人作揖道：“拜见！客人打多少酒？” 宋江说：“我们走得肚子饿了，你这里有什么肉卖？” 那人说：“只有熟牛肉和浑白酒。” 宋江说：“最好。你先切二斤熟牛肉来，打一角酒来。” 那人说：“客人莫怪我直言，我这里在岭上卖酒，得先交钱，才能吃酒。” 宋江说：“这有何妨，先交钱吃酒，我也乐意。等我先拿银子给你。” 那人说：“如此最好。” 宋江便打开包裹，取出些碎银子。那人站在一旁偷偷瞧着，见他包裹沉重，像是有不少油水，心里顿时有了八分欢喜。接过宋江的银子，便去里面舀了一桶酒，切了一盘牛肉端出来。放下三只大碗，三双筷子，开始筛酒。三个人一边吃，一边说道：“如今江湖上坏人多，有不少好汉都着了道儿。酒肉里被下了蒙汗药，麻翻了，财物被劫走，人肉还被拿去做馒头馅子。我只是不信，哪有这种事！” 那卖酒的人笑着说：“你们三个说了这话，可就别吃了。我这酒和肉里面，都放了麻药。” 宋江笑着说：“这位大哥，见我们说起麻药，就来打趣。” 两个公人说：“大哥，热着吃一碗也好。” 那人说：“你们要热着吃，我便拿去温一温。” 那人把酒水温热后端来，筛成三碗。三人正处于饥渴之中，酒肉到口，哪有不