，一个穿着紫衫。她们的脸虽然很黑，但眉毛弯弯如同朱红的新月，一双秀目盈盈含情，再配上如瀑的乌黑长发，樱桃小嘴，下面露出小巧的三寸金莲，倒也显得气质不俗。两个女学生都走上前来行了一礼，然后回到座位。唐敖和多九公还礼后，老者请他们坐下，女学生献上茶水。彼此询问姓名，可这老者耳朵很聋，大家费了好大的劲，才把姓名和来历大概说清楚。

原来老者姓卢，是本地有名的老秀才，为人忠厚老实，教书很有方法。他听说唐敖和多九公都是读书人，又是从天朝来的，不禁恭敬地弯腰行礼说：“我一直听闻天朝是万国之首，是圣人所在的国度，那里的人品德高尚、学问渊博，无人能及。我虽然一直心怀敬仰，却无缘当面请教。今天有幸相遇，足以慰藉我一生的倾慕之情。只是我见识浅薄，耳朵又聋，冒昧地请二位屈尊来到这简陋的家中，实在是招待不周，还请多多包涵。”唐敖连忙说“不敢当”，然后大声问道：“我听说贵地是文化昌盛的地方，老丈想必早就科举高中，如今退隐在家了吧？”老者回答：“我们这里一向遵循天朝的科举制度，也通过诗赋选拔人才。我从小就没学好，加上资质愚钝，虽然多次参加科举考试，无奈学问浅薄，到如今已经八十岁了，仍然只是个秀才。这几年我已经没有了追求功名的心思，学业也荒废了。年纪大了，身体衰弱，肩不能挑，手不能提，没办法维持生计，只能教几个女学生读书，靠教书来维持生活。我们家乡的考试，历来没有女子科举，但有个旧例，每隔十几年，国母就会举行观风盛典，凡是有文采的未婚女子，都可以参加考试，根据文章的优劣评定等级，有的赐予才女匾额，有的赐予官服荣耀其身，有的封赏她们的父母，有的荣耀她们的公婆，这是我们家乡的盛事。所以，凡是有女儿的人家，到了四五岁的时候，无论贫富，都会把女儿送到私塾读书，为参加考试做准备。”说着，老者指着穿紫衣的女子说：“这是我的女儿。那个穿红衫的姓黎，是我的学生。现在国母已经定好明年春天举行观风盛典。之前我的女儿和我的学生参加学政考试，幸好都考中了三等的末尾名次，明年有望参加观风盛典，所以现在她们都在这里抓紧时间用功学习。不瞒二位说，这就叫‘临时抱佛脚’，这也是我们读书人的通病，更何况她们是见识浅陋的年轻女子呢！”接着，老者对两个女子说：“今天难得二位有学问的贵客到此，你们平时读书，如果有什么不明白的地方，为什么不请教一下，增长增长见识，这不是很好吗？”

多九公说：“不知道二位才女有什么问题要问？我对于学问这方面，虽然不是十分精通，但对于眼前文章的含义，大概还略知一二。”穿紫衣的女子听了，欠身说道：“我一直听说天朝是文化的发源地，人才辈出，从古至今都是如此。二位先生世居大国，见多识广，而且都是学府中的人才，自然才学高深、知识渊博。我生长在偏僻的海边，生性愚钝，见识又少，对于先圣先贤经书的旨意，常常不能探究其中的奥秘。心中的疑惑积攒已久，却找不到人请教。现在想向二位先生请教，又怕自己的问题太浅薄，就像用草茎去敲钟，自感唐突，怎敢贸然开口呢？”多九公心想：“看这女子的言谈倒还不俗，看来是读过几年书的。可惜是个年轻的女子，不知道有没有什么能聊的。要是她稍微懂点文墨，今天和这外国黑皮肤的女子聊一聊，倒也是一段佳话。得想办法引她开口，只要她稍微懂点文墨，就可以慢慢聊下去了。”于是说道：“才女请坐，不必太过谦虚。我虽然在学府中有些虚名，但常年在外奔波谋生，没能广泛地阅读。只有小时候读过的经书，还能略知一二，其他的知识因为荒废太久，已经很生疏了。才女有什么问题，尽管详细说来，要是我知道，一定知无不言。”唐敖也说：“我们都已经放下书本很多年了，学问都荒废了，实在怕回答不好问题，还望多多指教。”多九公听到“指教”二字，鼻子里不禁轻轻哼了一声，心里想：“她们不过是海外的年轻女子，肚子里的学问可想而知。唐兄何必这么谦虚，未免把她们看得太高了！”

只见紫衣女子又站起身来说：“我听说读书最难的是识字，识字最难的是辨别字音。如果字音辨别不清，那么文章的意思就难以理解。就像经书中记载的‘敦’字，它的读音就不止一个。某本书中应该读什么音，我们这里没有得到高明的指教，常常读错，以至于后来学习的人无所适从。二位先生博览群书，肯定知道得很详细吧？”多九公说：“才女请坐。这个‘敦’字，在灰韵中应当读堆，比如《毛诗》里说的‘敦彼独宿’；在元韵中读惇，《易经》里‘敦临吉’；在元韵中还读