朱漆大门紧闭，门口两尊石狮子在冬日清晨的薄雾中显得格外威严沉肃。

马车稳稳停住。

沈彻率先下了车，回身向江晚卿伸出手，“晚儿，先在侯府住下，你先进去，我这就进宫。”

江晚卿搭上沈彻的手借力下了车。

看着沈彻满是关切的脸，眼圈瞬间又红了，声音带着浓重的鼻音和歉意，“我又给表哥添麻烦了。”

沈彻抬起手，替她拢了拢被寒风吹开的斗篷，语气带着怜惜，“傻姑娘，何来添麻烦一说，进去吧。”

江晚卿用力点了点头，强忍着再次涌上的泪意，低声道，“表哥……万事小心。”

“放心。”沈彻给了她一个安抚的眼神，不再耽搁，转身上了马车。

桑若连忙上前，搀扶住江晚卿，低声道，“姑娘，我们进去吧。”

江晚卿最后看了一眼马车迅速驶离的背影，转身走向那扇缓缓打开的侯府大门。

*

而此刻的皇宫内，金銮殿早朝的气氛，比殿外呼啸的寒风更加凛冽刺骨。

龙椅之上，萧祁阴沉着脸，他修长的手指间，正捏着一张薄薄的信笺。

正是从西暖阁找出来的信笺。

字迹潦草，显然是仓促间写下。

他的眼神，冰冷得足以将整个大殿冻结！

群臣皆被帝王这莫名的怒气，压得不敢妄言，平日里再如何能言善辩的臣子，此刻也噤若寒蝉，对将要上禀的朝务，在心中再三斟酌。

梅老上前几步，拱手道，“禀陛下，沈首辅家中有事，素让臣为他向陛下告假一日。”

“哦？”萧祁终于抬起了眼睑，那双深不见底的眸子如同寒潭。

他指尖摩挲着那张皱巴巴的信纸，唇角勾起一抹毫无温度的笑意，慢条斯理地问道，“家中有何事……竟能让从不缺席、克己奉公的沈首辅，告了假？”