烟雨下扬州！

忽见三只官船缓缓靠岸，正是姜念一行。

几乎同时，后方又驶来两只稍小的客船，正是贾琏、林黛玉一行。

虽说贾母故意将林黛玉离京的日子定在了与姜念同一日，却并未让贾琏、林黛玉一路跟着姜念。然而，由神京城到扬州城，贾琏一路上都故意跟着姜念，主要是怕路上遇到麻烦，好向姜念求助，跟着姜念有安全感。

官船跳板放下时，惊起几只白鹭，扑棱棱掠过水面。.t±三?叶′屋?}^ ?|@更3@新′o最?全o

贾琏站在船头张望，身上斗篷被雨打湿，泛着光泽。

姜念踏上码头不一会儿，贾琏便快步过来，拱手笑道：“这一路为保平安，少不得叨扰妹夫了。”说着眼角余光扫过那些持刀的侍卫亲兵，喉头滚动了一下。

“客气了。”姜念淡淡还礼，目光却越过贾琏的肩头——但见林黛玉正由紫鹃搀着下船。这位林妹妹今日穿着月白绫子棉裙，外罩藕荷色鹤氅，发间只簪一支玉簪子。本就弱柳扶风的她，细雨之中，更显得娇弱。

林黛玉忽觉一道目光望向自己，抬头正撞上姜念的视线。心头突地一跳，慌忙低头，却忘了脚下台阶，险些绊倒，幸亏紫鹃忙扶住了。

贾琏顺着姜念目光回头，干笑两声：“林表妹体弱，受不得风寒。”

姜念并未收回视线，望着林黛玉匆匆钻进了马车。

码头的茶楼忽传来一阵琵琶声，弹的正是《雨打芭蕉》，与雨声应和，也似叹着冥冥之中的缘分……

贾琏见姜念收回了视线，堆着笑道：“既已到扬州，妹夫总该告知此番所办何差了吧？”

姜念正了正官帽，肃穆道：“整顿盐务。”

这四字说得轻描淡写，却让贾琏不由一怔。尽管贾琏早有猜测，亲耳听闻仍是心头一震——果然是盐政！

“那……妹夫现下欲往何处？”贾琏语气愈发恭敬，声音还有点发颤。

姜念唇角微扬，显露意味深长的笑容：“巧了，正是两淮巡盐御史衙门。你又可同路的。”

贾琏干笑两声，喉结上下滚动：“莫非妹夫要以御史衙门为钦差行辕？”

姜念掸了掸身上溅落的水珠，淡淡道：“圣上有旨，因林侍御病重乞休，暂由我代摄盐政。”

贾琏又是一怔，竟忘了礼数，直勾勾盯着姜念。待回过神来，姜念已走向马车，只留下一句：“公务在身，先行一步。”

贾琏呆呆看着，反应过来后，忙扯着嗓子招呼荣国府下人们：“快！跟上！”说着也上了一辆马车。

车厢里，他攥着窗帘，盯着前方姜念的钦差仪仗，暗道：“这姜念以御史衙门为钦差行辕，且代摄盐政，该不会有碍我取走林姑父的家产吧？”

……

……

这个时代的扬州城，实乃两淮第一等繁华之地，最繁华处莫过于盐业，城内盐商云集，端的是“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的富贵风流处。

论及城中官员，权柄最大的既不是扬州知府，也不是两淮盐运使，而是两淮巡盐御史！

两淮巡盐御史，有着钦差性质，由天子钦点，乃天子在两淮盐务上的直接代表，核心职责是稽查盐务、督征盐课、查禁私盐。

林如海则是景宁帝的亲信，几年前由在位的景宁帝钦点为两淮巡盐御史，泰顺帝登基两年来，也并未将他调换。

两淮巡盐御史衙门位于城内中心处，坐落开明桥东南，黑漆大门上兽面衔环。三路三进的院落，飞檐斗拱皆覆青瓦，内有仪门、大堂、二堂、书厅、内宅、后院及一些附属建筑。后院之中，又有桃花泉书屋、芙蓉馆等雅舍。

林如海这几年来，虽勤勉盐政，奈何近日身染沉疴，难膺重寄，每日咳嗽不止。虽延请名医诊治，药石遍尝，奈何沉疴入骨，元气大伤。

偏两日前，忽有天子亲兵自苏州请来一位名叫苏天士的名医，诊断后竟道：“尚有二三分生机。”

此时，这苏天士正在四并堂内为林如海行针。

“报——！”忽有衙役踉跄闯入，“钦差大人仪仗已到辕门！”

林如海闻言，枯瘦的手猛地一颤。

苏天士的针则悬在了半空。

“快……快扶我更衣……”林如海强撑起身，一袭白色中衣空荡荡挂在身上。才站起便是一阵剧咳，帕子上顿时绽开一朵血梅。

苏天士忙取出参片让林如海含着，一边示意下人取