刻，忽道：“既如此，我意让你琏二哥护送你林妹妹南下。念哥儿作为钦差下扬州，若有能帮衬处，还须帮衬才好。”

元春会意颔首：“我自会转告大爷。”

当即，贾母命人将贾琏唤来，且将贾赦也唤来。

贾琏很快来到了荣庆堂，过了一会儿，贾赦也来了。

只见贾赦穿着件石青缂丝貂裘，面上泛红，带着醉意。他迈进荣庆堂后，见元春在此，登时皱眉，脸色难看起来。元春也不计较，照常行礼。

贾母将林如海病重、欲遣贾琏护送林黛玉之事说了。

贾赦听罢，那双浑浊的眼珠顿时亮了起来，忙屏退众下人，甚至对元春道：“你也且退下。”

贾母不乐意了：“大姑娘就留在此，有什么话还不能让她听得的？”

贾赦无奈，白了一眼元春，才道：“老太太此议极是！那林家支庶不盛，子孙有限，林妹夫没甚亲支嫡派，又无续弦夫人，独有林丫头这么个女儿。若有不测，家产自当由林丫头继承，老太太作为外祖母，代管也是应当，况且那家产中有妹妹当年的嫁妆。”说着瞥了眼贾琏，“你此番南下，须将你姑父的家产带回来才是。”

邢夫人神色登时一喜。

王夫人捻着念珠的手指倏地收紧。

贾母虽面色如常，眼中却也闪过一丝精光。

三人皆心动了！

林如海之祖，曾袭过列侯，林家乃钟鼎之家，嫡系一脉又人丁稀薄，家产高度集中，而林如海乃科举探花，又做了多年官，且做了几年两淮巡盐御史这个肥缺。另外，当年贾母的女儿贾敏嫁给林如海时，嫁妆可是比元春的嫁妆还要丰厚……

“这林女婿的家产，确实该归咱们府上才是！”

贾母心中暗想。

贾赦、邢夫人则不约而同想着：“待这笔林家家产弄来，须得从中截留一大笔才好……”

贾琏察言观色，对贾赦道：“儿子此去，定将姑父家产清点明白。”说着偷觑贾母神色。

贾赦抢道：“正是此理！”

贾母瞥了眼元春，突然咳嗽一声，缓缓道：“琏儿去便去了，首要还是林丫头的孝心。至于其他……”目光在贾赦面上一扫，“照你父亲说的办便是了。”

……

……

且说林黛玉自荣庆堂出来，一路泪眼婆娑，踉踉跄跄回到自己的住处，若非丫鬟紫鹃一路搀扶，早跌倒在雪地里了。

迎春、探春、惜春、贾宝玉紧随而至，各自劝慰。

迎春递上绣帕，轻声道：“妹妹且宽心，林姑父吉人天相。”

探春更务实些，已命紫鹃好生打点行礼，包括了路上用的暖炉。

惜春则沉默不语。

林黛玉强忍泪水，向众人福了一福：“多谢姊妹们挂怀，容我独处片刻可好？”

三春会意，只得退出。

唯贾宝玉立在原地不动，直勾勾望着林黛玉，似有千言万语。

待姊妹们离开，贾宝玉忽地抢上前，眼巴巴道：“好妹妹，你务必回来！也要早些回来！扬州再好，终究比不得咱们这里。”说着竟一把抓住了林黛玉的衣袖，“你若不回来，我……我就活不得了。”

林黛玉见他这般，心中又酸又甜，甩开了他的手，嗔道：“胡说什么！我不过去尽孝道，老太太既叫我回来，自是要回来的。”

说着背过身去，肩头微微耸动。

贾宝玉一时也不知说什么了，只呆立着不动。

林黛玉见贾宝玉半晌没动静，这才缓缓转身，却见贾宝玉眼中已泛出了泪光。

此刻，她心中似有许多话要与他说，却不知如何说出口。

满腔话语顿时化作一声长叹……

(本章完)