似地说道：“姑娘，可了不得了！贾府的珍老爷昨晚也没了！愈发荒唐了！他儿子偷他的多个房里人，他刚回京便打死了儿子，自己却又被气死了……”

呵，贾母想遮掩贾珍、贾琏、贾蓉的丑事，却遮了个寂寞。就连秦可卿、瑞珠都已听闻了事情的真相。

秦可卿闻言沉默起来，也担忧起来，端起书案上的一盏茶，怔怔望着盏中浮沉的茶叶，心头一阵发紧。

她觉得此事与自己密切相关的。若非她，当初贾珍就不会遭祸，不会发配海疆，而贾珍不遭祸，贾蓉、贾琏也就不会偷他的房里人，贾蓉就不会被贾珍打死，贾珍也就不会气死……

而姜家的主母元春，毕竟是贾府姑娘出身……

若她将来入了姜家的门，成为姜念的妾室，元春若因恨她而报复她，可如何是好？

秦可卿越想越是心惊，手握着温热的茶盏，却感到发凉。

恰在这时，她望了望案上那本《漱玉集》，书页上那句“这次第，怎一个愁字了得”，此刻读来，竟似谶语一般。

……

……

且说回江宁。

赖尚荣自六月初抵达江宁这六朝金粉之地，真个是蛟龙入海，好不快活。在江宁待了十余天，日日不是吃酒赌钱就是眠花宿柳，甚至还花了一千两银子买了个清倌人，名唤彩岚。这彩岚虽比起景晴差了许多，倒也生得模样标致，且擅长弹唱，叫赖尚荣喜爱有加。

而薛姨妈已决定，拿三万两银子给薛宝钗。只是，薛家已非皇商，在神京城的生意也衰败了，以至于，薛姨妈此番想拿三万两银子给薛宝钗都麻烦。

只有两种选择，一是送银票去神京城，二是送金银去神京城。

若送银票，三万两的银票，薛宝钗在神京城票号里兑换，扣除各种费用，只能实兑到二万七千两，要亏三千两！而且，这么大数目的银票，兑换也麻烦，何况薛宝钗是个内宅妾室。

于是，薛姨妈决定，派薛蟠的乳父谢季兴，领四个薛家男仆，进京给薛宝钗送去两箱“土物”。为安全起见，五人乘一艘船，跟着赖尚荣的船一起北上。这两箱“土物”其实是两箱黄金，计三千两，也就是三万两银子！为安全起见，宣称是两箱“土物”。

薛姨妈对谢季兴很信任。而且，薛蟠跟她说了，赖尚荣是个品行好的。她也觉得，赖尚荣应该不会打她这两箱“土物”的主意。

……

……

过两天赖尚荣就要离了江宁返京。

这日，薛姨妈命薛蟠将赖尚荣请至家中，在书房设下酒馔款待。

薛姨妈站在后廊纱窗之外，隔着纱窗对赖尚荣道：“我欲使蟠儿的乳父领四个家人进京，押两箱土物送给蟠儿他妹妹。你路上辛苦，原不该劳动，然单他们五人，到底不放心的。便意欲叫他们五人乘一只船，跟着你的船一同进京，路上也好有个照应。”

赖尚荣闻言，拱手堆笑道：“太太说哪里话！莫说是两箱土物，便是二十箱，小侄也定当竭力护得周全。”

薛蟠插嘴道：“母亲尽可放心，这点小事值甚么！”说着亲自执壶与赖尚荣斟酒，那琥珀色的酒液在青玉杯中漾出涟漪。

待赖尚荣离开，薛姨妈将薛蟠唤至内室，命丫鬟回避，单留薛蟠一人。

“蟠儿。”薛姨妈正色道，“你与我说实话，那赖尚荣的品行究竟如何？”

薛蟠正拿着把泥金折扇扇风，闻言“啪”地合上扇子：“母亲这话都问了第三遭了，我也是第三遭回你了，赖兄弟的品行自然是好的。”

呵，其实他与赖尚荣只是一起吃酒赌钱、眠花宿柳的关系，但赖尚荣擅长献媚讨好他。

薛姨妈盯着儿子油光满面的脸，忽叹道：“你可知妈要给你妹妹送去的那两箱‘土物’是什么？”

“不过是些女人用的顽意儿罢咧。”

薛蟠不以为意，顺手从果盘里拈了颗新鲜荔枝，剥开来吃了。

“是三千两金子！”

薛姨妈压低的声音像块烙铁，烫得薛蟠“噗”地吐出荔枝核。

薛蟠的眼睛瞪得溜圆：“三千两……金子？妈怎送这许多金子给妹妹？”

“你懂什么！”

薛姨妈啐了一口，随即将事情的缘由详细说了一番。

薛蟠听完，却像被马蜂蜇了似的跳起来：“父亲竟给妹妹留了十万两银子的嫁妆？那我呢？父亲给我留了多少？”

薛姨妈不禁伸手一巴掌拍在了薛蟠的脑袋上