现这姑娘虽模样标致，却也不是很美，肤色有些显黑，比起他家里的元春、薛宝钗、香菱都要逊色，也并非他喜欢的类型。

他转头看了眼蒙雄，心想：“此番离京前对蒙雄承诺了，若蒙雄助我办好此番差事，便帮他寻个模样标致的媳妇，眼前这姑娘倒是适合的。”

李芝益扫视一圈地上的尸首，见血色浸透黄土，又不由得浑身战栗，对姜念问道：“好汉们杀了这许多贼人，可如何是好？”

姜念神色镇定，自腰间解下一块侍卫腰牌，迎着日头亮到了李芝益眼前，沉声道：“我乃钦差御前侍卫，此番是奉旨来莱州专办盐枭周三魁的！”

李芝益膝盖一软又跪倒在地，孙氏、李妍梅皆是喜出望外，李妍梅一双杏眼亮得如同浸了水的黑玛瑙，轻呼道：“果真如此？”

姜念嘴角微扬，划出一抹似有若无的笑意：“岂能有假？”随即便正色道：“只是，为确保捉拿周三魁，此时尚需隐匿行迹。尔等速随我前往登州。”说着，目光在三人面上扫过。

李芝益疑惑：“大人为何去登州？”

姜念淡淡道：“调兵遣将！”

不待李芝益继续询问，姜念又对李芝益道：“你乘坐我的马车，我还有话要问你。”又特意对蒙雄道：“你来驾她们的马车。”

当即，众人乘上了三辆马车。

李妍梅上马车时，因双腿酸软而跌跤，被蒙雄及时搀住，李妍梅又羞又惧，忙向蒙雄道了句“多谢”，便闪身钻进了车厢，残留一股药香。原来，这李妍梅打小就随祖父和父亲习学医术，是这个时代少见的女医生。

一辆马车由戴士蛟驾车，乘坐着姜念、李芝益。

一辆马车由齐剑羽驾车，乘坐着常业。 一辆马车由蒙雄驾车，乘坐着孙氏、李妍梅。

午时的阳光下，三辆马车快速离开现场，朝着莱州府东邻的登州府而去。

车内，姜念取出汗巾擦拭箭矢与短柄刀，状似随意地对李芝益道：“且将你所了解的周三魁事，详细告知。”

李芝益忙不迭细细讲述了起来……

三辆马车绝尘而去两刻钟后，昌邑县看守城门的官兵才姗姗来迟，见茶铺外十一具尸首横七竖八，血水汇成数道细流，一些无主马匹在啃食草料，这些官兵有人惊得目瞪口呆，有人吓得双腿发软。因这些官兵人数少，一时间面面相觑，不敢去追那早已不见踪影的车驾。

……

……

姜念之所以要去登州府调兵遣将，盖因登州府驻有登州镇总兵。

莱州府乃登州镇直属汛地，防务由登州镇总兵直接调度，海防也依赖登州水师巡哨。

莱州府附郭县掖县，仅设有一名守备为莱州府驻防主官，辖本汛及周边汛地，直属登州镇。

姜念一行人，乘坐着三辆马车，火速赶往登州府的蓬莱县。

青帷马车碾过官道，扬起阵阵黄尘，路旁杨柳依依，却无人驻足观赏。

一路上倒是未遭到官兵拦截，更没遭到周三魁的拦截。

蓬莱县是登州府的附郭县，也是登州镇总兵的驻地。

及至蓬莱县，但见城墙高耸，垛口排列如齿，水师战船在港口森然列阵，总兵衙门前戈戟如林，守卫森严。

姜念顺利入了登州镇总兵衙门，见到了总兵方元骧。

姜念将王命旗牌、钦差关防、泰顺帝密旨、侍卫腰牌等一应凭证排开在梨木案几上，亮在了方元骧面前。

方元骧见状忙捧起细看，待验明真伪，额上似已渗出汗珠，这才相信眼前这年轻的哥儿，乃是奉旨专办周三魁事的钦差御前侍卫。

姜念忽整衣冠，肃容道：“圣上有口谕给你！”

说完，他走到屋内正中，南面而立。

方元骧忙趋至姜念跟前，扑通跪地：“臣登州镇总兵方元骧恭聆圣谕！”

姜念朗声宣道：“尔为登州镇总兵，却不见尔密报莱州盐枭周三魁事，可算失职。然念尔往日功劳，朕给尔一次将功赎罪的机会。尔须全力协助钦差御前侍卫姜念办周三魁事，不得有误，否则朕必惩处尔！”

方元骧听罢，官袍后心似已汗湿一片，半晌方道：“臣……臣方元骧遵谕谢恩！”

抬头时，他的官帽还在不住颤动，胡须沾了尘埃。

姜念仔细收起凭证，淡淡道：“总兵大人且起，我还需与你细细商议方略。”

方元骧这才起身。

当方元骧听得姜念讲述在昌邑县外诛